Полное имя — Юджин Аллен «Джин» Хэкмен (Eugene Allen «Gene» Hackman).
В 16 лет бросил школу и записался в военно-морской флот США.
В 1952 году он ушел в запас, получив право бесплатно учиться и окончить любой американский университет. Сначала Хэкмен поступил в Иллинойсский университет (University of Illinois) на отделение журналистики. Через полгода бросил и автостопом отправился в Нью-Йорк, где записался в школу радиотехники. Диплом дал ему возможность получить работу на радио во Флориде.