Великий греческий режиссёр Тео Ангелопулос всегда стремился в своём творчестве к предельному минимализму в использовании средств художественной выразительности. В 70-х годах двадцатого века совместно с оператором Йоргосом Арванитисом (своим ближайшем соратником) он выработал уникальный, неповторимый стиль, которому были свойственны растянутый во времени, тягучий темпо-ритм и длинные кадры-планы с изощрённым внутрикадровым монтажом.

Исследование в фильмах «Реконструкция», «Дни 36-го», «Комедианты», «Охотники» механизмов власти, жизни индивида в авторитарном государстве, страхи правящих элит привело Ангелопулоса к обобщениям высшего порядка. Картина «Александр Великий» 1980 года становится для режиссёра предельным в развитии жанра исторических символических притч, в котором он преимущественно работал.

Преодолевая политическую ориентировочность своей «греческой трилогии», Ангелопулос создаёт историческую картину о власти вневременного характера. Некий Александр, военачальник античного мира и освободитель греков (не имеет отношения к Александру Македонскому), перемещается в рубежный 1900 год, в начало 20 века. Греческое марионеточное правительство под влиянием Англии отбирает землю у крестьян в горной местности. Александр – глава местных головорезов – сбегает из тюрьмы и берёт в плен английских лордов с целью шантажировать англичан. Потрясающий эпизод, где лорды идут встречать в Парфенон первый рассвет нового века, являет нам образ авторитарного правителя, символ 20 века, пришедший из далёкого прошлого.

Он возвращается победителем в деревню, где родился и вырос. Она представляет собой крестьянскую коммуну, где нет частной собственности. Тут-то и начинается конфликт частного и общественного, где закономерно первое подавляет второе. Будучи приверженцем левых политических взглядов, Ангелопулос в данной картине избавляется от иллюзий по поводу государства всеобщего равенства и справедливости, замечая корыстные тенденции среди крестьян, который моментально после освобождения стали делить землю по родовому принципу.

Разрозненностью общины пользуется Александр и устанавливает личную диктатуру, основанную на репрессиях и вождизме. Режиссёр представляет нам собирательный образ всех тоталитарных режимов двадцатого века: от Советского Союза до Третьего Рейха. Но при этом размышляет на тему ответственности человека перед обществом, защитником которого он себя возомнил. Как и в «Иване Грозном» Сергея Эйзенштейна (один из любимых фильмов Тео Ангелопулоса) режиссёр акцентирует внимание на сомнениях диктатора, его монологе о «тяжести власти, представленной мраморной головой в руках», что заставляет убивать неповинных людей. Объяснение жестокости правителя преподано с философских и метафизических позиций.

Для этих двух фильмов также характерно эпическое построение с музыкальными интермедиями, составляющими особый экранный мир и свидетельствующими о связи с народной культурой.

Но главное то, что автор помещает фигуру мифического героя прошлого в современность, чтобы продемонстрировать отсутствие в нынешней действительности места для мифов, подвигов, неделимого мироощущения человека, непосредственно ощущающего себя важной частью Истории.

«Александр Великий» был удостоен главной премии среди экспериментальных работ и приза ФИПРЕССИ на кинофестивале в Венеции. Также последующее творчество Ангелопулоса будет отмечено сменой тематики и отказом от явной метафоричности, что обусловлено началом сотрудничества между режиссёром и итальянским поэтом и сценаристом Тонино Гуэррой, который писал сценарии к фильмам Микеланджело Антониони, Федерико Феллини и Андрея Тарковского.