17 марта 1897 года прошло одно очень знаменательное как для спорта, так и для киноиндустрии событие. А именно – бой за титул чемпиона мира в тяжёлом весе по боксу между Джеймсом Корбеттом и Бобом Фитцсиммонсом. Знаменательным оно является потому что это первый бой в истории бокса, который был записан на видеоплёнку, и который мы можем смотреть спустя, подумать только, более чем 117 лет!

Фитцсиммонс был действующим чемпионом мира в тяжёлом весе и защищал свой титул против Джеймса Корбетта. Бой проходил в The Race Track Arena в Карсон-Сити, Невада. Долгое время бокс находился вне закона и специально для этого события штат легализовал этот вид спора, а сам матч был включён в программу Дня Святого Патрика. Для обеспечения честной игры в углах противников находилось по шесть человек с оружием в руках.

Роберт «Рыжий Боб» Фитцсиммонс – англичанин, начал свой боксёрский путь в Новой Зеландии, где выступал в среднем весе. В 1890-м году он перебрался в США, где в 1981 году стал чемпионом мира в среднем весе. Несколько лет перешедший в тяжёлый вес Боб не оставлял никому шансов на ринге, выбивая всех противников, если только матч не останавливала полиция или судья не творил откровенный произвол.

Джеймс Корбетт уже пять лет являлся чемпионом мира в супертяжёлом весе – в 1892 году он отнял титул у Джон Л. Салливана в «Битве Нового Орлеана». По сути это был первый чемпион-супертяж по новым правилам. Ещё недавно боксёры не делились по весовым категориям и даже не надевали перчаток.

Поединку между Корбеттом и Фитцсиммонсом было пророчено стать классикой ринга и никак иначе. Этот поединок не даром назван «боксом, который создал кинотеатр», потому что во время него режиссёром Е. Ректором был отснят первый широкоформатный и самый длинный на тот момент кинофильм, включающий как все 14 раундов, так и отдых боксёров между ними. Успех этого фильма позволил обоим боксёрам несколько лет прилично зарабатывать разъезжая и выступая с театральной группой.

Расходы на этот матч были ошеломляющими для того времени — $ 2 700 000, из которых 1 300 000 были выделены телеграфной компании для билетов и на модернизацию оборудования газет и частных рассылок. А одному букмекеру из Сан-Франциско пришлось даже нанять четырёх детективов для охраны собранных в качестве ставок двух мешков золота на сумму порядка 150 тысяч долларов, которые должны были быть выплачены на следующий день после матча.

Когда Корбетт и Фитцсиммонс вышли из своих раздевалок и направились на ринг толпа ревела. В центре ринга уже ждали Джон Л. Салливан и губернатор Невады Сэндлер. Произвели взвешивание и объявили веса: Фитцсиммонс – 167 кг, Корбетт – 183. Судья Джордж Сайлер объявил: «Пожмите друг другу руки, джентльмены», Корбетт подошёл к углу Фитцсиммонса, но был им проигнорирован. Ударили в гонг и начался бой за мировое господство.

В первом раунде соперники обменивались крайне осторожными ударами, тем не менее Фитцсиммонс вывихнул палец в одном из первых ударов. Во втором раунде Корбетт взял инициативу на себя и провёл несколько хороших ударов в голову. К четвёртому раунду он сильно опережал Боба по очкам, но всё же Фитцсиммонс смог мощным ударом в челюсть Корбетту пустить ему первую кровь. В пятом и шестом раунде Фитцсиммонс был уже более агрессивен, нанеся несколько ударов в голову Корбетта, но Джентльмен Джим быстрой комбинацией выпустил кровь из губы и носа Фитца.

После шести раундов бой превратился в то, что большинство очевидцев описывали как «барная драка». Оппоненты обменивались броскими ударами в центре ринга. К этому моменту из носа Фитцсиммонса била кровь, и он прикрывал лицо окровавленной перчаткой. Перчатки Корбетта также были испачканы кровью, он провёл ещё два мощных удара в лицо Фитцсиммонса, от чего голова Боба откинулась назад, и он чуть не захлебнулся собственной кровью. Корбетт нанёс ещё один правый кросс в челюсть и Фитцсиммонс упал ему на колени. Судья Джордж Сайлер принялся считать, зрители посчитали, что бой окончен, но Фитцсиммонс всё-таки поднялся на счёт девять и смог отстоять до конца раунда.

В течении нескольких последующих раундов Корбетт всё ещё удерживал превосходство, но наносил удары уже с меньшей частотой и стал более неосторожным и Фитц панчем в плечо отправил его на канаты, после чего последовал жёсткий удар в челюсть. В десятом, одиннадцатом и двенадцатом раунде Фитцсиммонс стал агрессивней и взял борьбу под свой контроль. В тринадцатом раунде Боб резким ударом выбил один из золотых зубов Корбетта, на что Джеймс ответил повреждением носа Боба.

В четырнадцатом раунде произошло то, чего Фитцсиммонс ждал с самого начала. Выходя из клинча Корбетт открылся и Рыжий Боб нанёс мощнейший апперкот в солнечное сплетение Джеймса и тот с громким стуком приземлился на пол ринга. Когда судья отсчитывал Корбетт лихорадочно хватался за канаты пытаясь подняться, но тщетно. История запомнила этот момент как один из лучших одноударных нокаутов. Бой закончился, и огромная толпа ринулась на ринг несмотря на все угрозы полиции о том, что любой человек, пытающийся пересечь канаты будет расстрелян.