Патриотическому воспитанию молодёжи в Советском Союзе всегда уделялось повышенное внимание. И понятно почему – дети должны расти на ярких примерах героизма своих сверстников. О подвигах молодёжи, о первых комсомольцах фильмов снято немало, но ведь в Гражданскую войну Красной Армии помогали и совсем юные герои. Именно о них фильмы «Нахалёнок» (1961) «Сказ о Мальчише-Кибальчише» (1964), «Р. В. С.» (1977), «Макар-следопыт» (1984) и другие. Лента Юрия Победоносцева занимает в этом ряду особое место по двум причинам. Первая – фильм снят довольно реалистично, показывая то время без привычного иронично-комедийного оттенка. Второе – в советском кинематографе не так много фильмов про переодетых героев, однако ситуацию, похожую на сюжет «Орлята Чапая», не припомню вовсе.

Сказанное ни в коем случае не является спойлером, потому что весь сюжет построен именно на том, что Лёшка – совсем даже не Лёшка, а - Ленка (Елена Кащеева)! Именно по этой причине с ней и с её спутником Ваней Афанасьевым (Владимир Петухов) на протяжении фильма происходит масса всяких смешных и даже курьёзных случаев. В фильме снялось много известных актёров: Виктор Проскурин, Иван Рыжов, Аркадий Трусов, Юрий Кузьменков, но безусловными лидерами «зрительских симпатий» являются Лена и Ваня. Это их дебют в кино, который так и остался дебютом, потому что никто из них не пошёл в «большое кино», хотя все предпосылки для этого имелись. Как бы то ни было, они создали два ярких образа, которые за истекшие 50 лет ничуть не постарели, продолжая уже в новом тысячелетии и в новой России учить детей любить свою Родину…