В годы войны Стюарт стал первой кинозвездой, ушедшей добровольцем в армию, хотя его заработок упал при этом с 12 тысяч долларов в месяц до 21 доллара (столько получал рядовой). Поскольку Джеймс умел управлять самолетом (у него давно был собственный), его зачислили в военно-воздушные силы, где он к сентябрю 1945-го стал полковником с многими наградами. Оставаясь в резерве и всячески сотрудничая с военной авиацией, актер дослужился до чина бригадного генерала.
В 1932 году окончил архитектурный факультет Принстонского университета.
Когда Джеймсу вручили Оскар в 1941 году, он послал его своему отцу в Индиану. Отец установил его в своем магазинчике скобяных товаров. Оскар находился там в течение 25 лет.