Полное имя — Параджанов Сергей Иосифович; имя по армянской традиции — Саркис Ховсепи Параджанян.
После школы Сергей Параджанов поступил в Тбилисский институт инженеров железнодорожного транспорта. Но уже через год продолжил обучение сразу в двух творческих вузах: Тбилисской консерватории (вокальный факультет) и хореографическом училище при оперном театре. В конце войны Параджанов перевелся в Московскую консерваторию в класс профессора Нины Дорлиак. Параллельно с учёбой в консерватории он сдал вступительные экзамены на режиссёрский факультет ВГИКа.
В 1974 году Киевским областным судом Параджанов был приговорен к пяти годам заключения в лагере строгого режима с конфискацией личного имущества: 1 год по ст. 122, ч. 1 («мужеложство»), 1 год по ст. 211 («порнография»), 5 лет по ст. 122, ч. 2. («мужеложство с применением насилия»). Был освобожден досрочно под давлением международной общественной кампании за его освобождение.