Формально по жанру - это научная фантастика. 'Фантастика ближнего прицела', о мире ближайшего будущего. Мегаполис в Китае, где песчаная буря вызвала дефицит воды. Вода превращается в высшую ценность, которую люди в этом мегаполисе вынуждены добывать контрабандой, за большие деньги. Воду в пластиковых бутылях жителям города доставляет Контрабандист.

Его роль исполняет легендарный современный китайский художник и архитектор Ай Вэйвэй. Собственно творчество Ай Вэйвэя - на любителя, но одна безусловная творческая удача у него есть: Олимпийский стадион 'Птичье гнездо' в Пекине создан по его проекту (совместно со швейцарской фирмой). В Китае он считается диссидентом. В 2011 году Ай Вэйвэй подвергался аресту и находился под надзором правоохранительных органов. Его участие в съёмках 'Песчаной бури' также проходило в присутствии сотрудников местной полиции. Личность харизматическая, и своей харизмой он вытягивает фильм. Фактически 'Песчаная буря' выстроена вокруг его образа.

Понятно, что 'Песчаная буря' - своего рода басня. Да, без воды человеку не выжить, вода станет одним из самых ценных ресурсов в XXI веке, но в этом фильме вода символизирует собой информацию, и Контрабандист (Smuggler) фактически - это альтер-эго Ай Вэйвэя, который хочет дать согражданам доступ к новым источникам информации, к новому пониманию окружающего мира.

Отечественному зрителю отдельными деталями и атмосферой фильм неизбежно напомнит советскую фантастику 80-х - 'Через тернии к звёздам' и 'Кин-дза-дза'. Миры Дессы и планеты Плюк, снятые в современном Пекине. Трудно поверить, но режиссёр Джейсон Уишнау до выхода 'Песчаной бури' не видел упомянутых фильмов. Значит, эти образы витают в воздухе современного мира.

Плюсы фильма - красивая 'картинка', атмосферичность и образность.

'Песчаная буря' планировалась как пилотный проект полнометражного фантастического фильма, где главную роль должен был сыграть Ай Вэйвэй, поэтому фильм неожиданно обрывается на полуслове, и от зрителя требуется определённое усилие, чтобы понять, куда же привёз молодую женщину Контрабандист в финале картины. В общем, возникает ощущение незавершённости истории.

'Песчаная буря' снималась как независимый краудфандинговый проект. Режиссёр надеялся впечатлить своей работой киностудии и получить возможность сделать полнометражный фильм, однако этого замысла ему осуществить не удалось, и 'Песчаная буря' так и осталась 'пробой пера' для Ай Вэйвэя и режиссёра картины.

Фильм для любителей арт-хаусного авторского кино.