И у режиссёра и у сценариста это вторая работа в кино. Валентин Козачков успел снять военную драму мюзикл 'Товарищ песня' (1966), а Иван Рядченко - военный фильм на крайне редкую тему. И тот и другой картиной 'Если есть паруса' словно обращаются к своей предыдущей работе: Казачков - матросом Угловым (Геннадий Ялович) - 'доморещенным' оперным певцом, а Рядченко - морской тематикой. Иногда так бывает, что главный герой тебе совершенно не симпатичен, а фильм в целом вызывает исключительно положительные эмоции. 'Если есть паруса' - именно такой редкий случай.

У Виктора Семёнова, исполнившего капитана буксира 'Геркулес' Ивана Ёлкина, уже имелся опыт семи кинопроектов, и актёром он был состоявшимся и достаточно известным. Вот только мне лично его персонаж совершенно не приглянулся. Допускаю, что почти в 30 лет можно закончить училище, но дело даже не в этом, а в том, как ведёт себя Ёлкин с людьми. На первый взгляд кажется, будто человек он принципиальный и требовательный, однако если копнуть глубже, то можно заметить детали, которые совершенно не красят персонаж.

В фильме играют блистательные актёры, и на их фоне 'главенства' Ёлкина совершенно не заметно. Георгий Юматов буквально несколькими сценами создал глубокий и по-своему трагический образ старпома Германа Георгиевича Жарких - человека, 'тёртого' жизнь со всех сторон, но не утратившего сердечного огня. А как поступил Ёлкин с его письмами?.. Классический пример того, что дорога в ад выложена благими намерениями: не возьми на себя Ёлкин непрошеного 'задания' - так бы и жил Жарких, лелея мечту о несбывшемся...

Прекрасно сыграл боцмана Михаил Пуговкин. Его Тимофей Лукьянович Дудка - самая сильная эмоциональная роль в картине. А как с ним обошёлся Ёлкин? Я не о случае с баржой (здесь всё совершенно правильно), я о магнитофонной записи. Человек обязан в любой ситуации быть честным перед самим собой. А тут получается, что на словах - 'рубаха-парень', а на самом деле... В этом плане чуткая к горю мужа Капиталина Дмитриевна (Нонна Копержинская) даст такой 'заботе' Ёлкина 100 очков форы.

Несколько покоробила сцена со 'штатным документалистом' буксира матросом Борсиом Пташковым, которого прекрасно сыграл Борислав Брондуков. В конце концов, он ведь не мальчик на побегушках, и некоторые распоряжения капитана может выполнять не столько по долгу службы, сколько из уважения. Я прекрасно понимаю, что режиссёр забавными вставками-сценами 'материализовавшегося' богатого вооборажения Ёлкина хотел разбавить тему юмором, но в данном cлучае это не особенно смешно.

Непонятны взаимоотношения с Викой (Таисия Додина). Разве так обращаются к родственникам любимой девушки?.. Вот и получается, что актёры второго плана сыграли превосходно, 'растушевав' и 'нивелировав' образ новоиспечённого капитана Ивана Ёлкина.