«Зайчик»: чем цепляет самая известная визуальная хоррор-новелла

В 2021 году вышли первые два эпизода отечественной визуальной хоррор-новеллы «Зайчик». Это история шестиклассника, расследующего пропажу других детей. Она стала настолько популярной, что вышла далеко за рамки видеоигр. В начале декабря состоялся релиз последней главы «Зайчика», и поклонники встретили ее неоднозначно. Мы разобрались, чем новелла так зацепила аудиторию и откуда ажиотаж вокруг финала. А еще задали несколько вопросов основателю проекта, известному под псевдонимом Saikono.

Что это вообще за «Зайчик»?

1990-е. Игра рассказывает о шестикласснике по имени Антон. Вместе с семьей мальчику приходится уехать из Москвы в глухой поселок в тайге. Обстановка дома напряженная. Мало того что герою приходится жить прямо у лесной чащи, так родители постоянно ругаются, а младшая сестра Оля не может спокойно спать из-за некой совы, что стучится к ней в окно.

Накаляет ситуацию милицейский Константин Тихонов. Пришедший на порог лейтенант рассказывает, что в поселке уже некоторое время пропадают дети. Последним стал десятилетний Вова Матюхин. За помощь в поисках в отделении обещают щедрое вознаграждение, что становится для Антона мотивацией. На вырученные деньги он мечтает с семьей поехать в Диснейленд.

Игра выделяется своим визуальным стилем. Иллюстрации к новелле рисует сам Saikono. «Зайчик» выполнен в черно-белом цвете. И, что интересно, в нужных моментах, чтобы подчеркнуть радость героя, игра обретает яркие краски. Художник с удивительной тщательностью поработал с окружением, не забывая мелочи вроде старого ремонта в квартире и потрепанного постера с Майклом Джексоном на стене. Все это отправляет читателя в 1990-е.

С чего все началось

Изначально «Зайчик» родился как небольшой одноименный рассказ писателя Дмитрия Мордаса для творческого конкурса онлайн-журнала Darker в 2014 году (он, кстати, одержал победу). В нем все тот же главный герой Антон становится жертвой буллинга одноклассников. Его спасение — загадочные дети в масках животных, которые ходят у него по ночам за окном, а после зазывают к себе в лес. Там его называют Зайчиком, кормят сырым мясом, а потом, противясь всем законам физики, прыгают выше деревьев.

Разработка игры началась в 2016 году. Saikono отвечал за визуальную составляющую, а сценарием занимался оригинальный автор. Впоследствии Дмитрий Мордас ушел из проекта: «По личным причинам Дмитрий покинул разработку в самом начале, — рассказывает Saikono. — Вместе мы успели создать только демоверсию игры. Однако мы до сих пор в хороших отношениях, он понимает и принимает тот факт, что творческое видение других людей может отличаться. С приходом новых авторов, Евгения Сокарева и Максима Кабира, нам пришлось почти полностью переписать начало, чтобы избежать проблемы разных литературных стилей».

Игра заимствует много элементов из оригинального рассказа, но расходится в деталях. У Мордаса неизвестны временные рамки истории, а семья живет дружно. При этом в обеих версиях Оля видит сову, а также пропадает школьник Матюхин. Чем дальше движется сюжет, тем сильнее он расходится с изначальной идеей. Все основные герои оригинала присутствуют и в визуальной новелле, в том числе любовный интерес главного героя, но раскрываются иначе. Одноклассники, терроризировавшие Антона, здесь могут показать себя с совсем иной стороны. То же относится и к детям в масках. Уже со второго эпизода с Антоном пытается подружиться девочка-лиса Алиса — еще до того, как герой впервые пойдет в школу.

В целом история Дмитрия Мордаса благодаря своей краткости создает прочный каркас для адаптаций. Сам Saikono называет ее трамплином.

Saikono

художник и основатель проекта «Зайчик»

Если говорить честно, мы использовали оригинальный рассказ не как сценарий, а как творческий трамплин — отправную точку и источник вдохновения. Наша цель с самого начала была не в том, чтобы сделать интерактивную экранизацию, а в том, чтобы создать собственную глубокую историю, которая заговорила бы на языке игр. Мы взяли тему масок и оставили некоторые начальные события. А потом, тщательно проработав лор, добавили в историю совершенно новое измерение, поместив героев в неожиданные обстоятельства. Именно эта свобода позволила выстроить сюжет, где каждое решение игрока имеет вес, и создать персонажей, которых полюбила аудитория. Огромная фан-база — прямое доказательство, что наша амбициозная задача была оправданна. Мы предложили игрокам мрачную вселенную, в которую им захотелось поверить.

В «Зайчике» нет счастливых людей

«Зайчик» успешно жонглирует мраком и детской радостью. Способствует этому визуальная стилистика новеллы. Цветовое исполнение игры позволяет почувствовать эмоциональное состояние Антона и его переживания, связанные с проблемами в семье.

Действие происходит в 1990-е. Страна переживает кризис, уровень преступности растет, и это отражается в сюжете. Антон решается найти маньяка не из-за моральных принципов и жажды справедливости, а ради возможности осуществить мечту. Игра умело создает атмосферу того времени и напичкана множеством небольших отсылок к эпохе. Тут и жвачки Turbo, и приставка Dendy с игрой Duck Hunt, и кассеты с «Питером Пэном» в одноголосой озвучке Василия Горчакова, и даже логотип телекомании «ВИД», ловко пугающий игрока скримером.

Saikono

художник и основатель проекта «Зайчик»

Помимо личной связи с эпохой, у этого выбора была стратегическая сторона. 1990-е для взрослых игроков — это либо яркое воспоминание о детстве, либо мощный объект ностальгии, в то же время это интерес для более молодой аудитории. Все это создало мощный эмоциональный крючок. Для меня как разработчика это знакомая среда. Было не просто комфортно — можно было работать быстрее и увереннее, не тратя ресурсы на бесконечное исследование чуждой эпохи или культуры.

Не только Антон в истории страдает от проблем в семье. Если приглядеться, можно заметить, что все дети, с которыми знакомится герой, глубоко несчастны. Его любовный интерес в лице скрипачки Полины живет с неадекватным дедушкой и хочет поскорее сбежать из поселка в город. Гопник Рома Пятифан стал жить по принципам улицы не из лучшей жизни: его отец воевал в Афганистане, а после сидел. А друг Антона, Бяша, получил травму после встречи с «черным гаражом», в котором, по слухам, убивают детей.

И лишь веселые дети в масках не видят горя. Они словно вылезли с экранов телевизора. Не верят в болезни, карикатурно шутят и ведут себя подобающе ролям: сова ухает, волк вечно воет, а медведь лениво разговаривает, будто его насильно разбудили во время зимней спячки. При этом Антона они называют Зайчиком и подсовывают ему маску. А еще кормят конфетами. Но ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке, не так ли?

Несмотря на то, что в центре сюжета дети, игра способна шокировать кровавыми сценами насилия.

Разработчики выбрали подачу через ненадежного рассказчика, и многие подобные моменты — лишь плод воображения Антона. Например, в первом эпизоде герой находит перчатку пропавшего мальчика и чувствует, что она в крови. Но по приходе домой варежка оказывается абсолютно сухой и чистой. Таким образом, новелла застает врасплох, удачно создавая чувство, что игрока могут напугать в любой момент. Антон постоянно находится в опасности.

Этим проект очень напоминает японскую визуальную хоррор-новеллу от автора Ryukishi07, чьей последней знаменитой работой стал сценарий для Silent Hill f. В его новелле «Когда плачут цикады» главный герой также переезжает в деревню Хинамидзава. На протяжении истории он видит галлюцинации. Так, в одной из сцен ему показалось, что его новые одноклассницы подсунули в котлеты иглы. Обе новеллы умело совмещают радостные школьные сцены с кровью и насилием.

От выбора игрока зависит все

Одна из уникальных черт игры — ее высокий уровень вариативности. Начиная с первого эпизода выбор игрока напрямую влияет на то, в какую сторону будет двигаться сюжет. Например, новелла может пойти по сюжету оригинального рассказа. В таком случае различия будут минимальными.

Кроме прямых выборов, есть еще и менее очевидные развилки. Иногда новелла помещает игрока в комнату, и он должен исследовать ее, чтобы получить доступ к новым событиям. Так, если найти подозрительного мужчину три раза в разных местах, то позже Антон сможет составить его фоторобот для лейтенанта Тихонова.

В зависимости от выбора игрока Антон может как подружиться со своими обидчиками, так и остаться мальчиком для битья. Некоторые решения могут и вовсе привести к ранней смерти героя. В таком случае остается лишь молиться, что последнее сохранение было сделано перед судьбоносным выбором. Из-за этого даже после прохождения всех глав остается желание пойти на второй круг. Что произойдет при другом стечении событий?

Фанатам пришлось ждать финал два с половиной года

А все потому, что четвертый эпизод закончился клиффхэнгером. Разработчики пошли на серьезный шаг и убили одного из ключевых персонажей. Чтобы немного скрасить ожидание, студия совместно с издательством «Эксмо» выпустила два комикса, рассказывающих о Кате и Бяше. Из-за этого ожидание последнего эпизода оказалось невыносимым.

Saikono

художник и основатель проекта «Зайчик»

По объему контента, сложности развилок и нарративной глубине новый эпизод сравним со всей предыдущей игрой, а количество концовок достигает двадцати. Такое количество необходимо, чтобы каждый финал чувствовался не как случайный слайд, а как органичное и логичное завершение уникального пути, который игрок выстроил своими решениями с самого начала.

«Зайчик» стал для меня и команды проектом-испытанием, который перевернул представление о разработке. Мы доказали, что можно сделать нечто значимое вопреки — вопреки ограниченным ресурсам, скепсису и насмешкам. Эта борьба закалила меня и команду, дала невероятную силу. Но она же и научила самому важному: если вы хотите создавать истории о человечности, вы должны сохранить человечность в самом процессе ее создания. Амбиции должны идти рука об руку с заботой о команде и себе. Следующий наш проект мы будем делать не вопреки, а благодаря — благодаря накопленному опыту, выстроенным процессам и пониманию, что устойчивость так же важна, как и прорыв.

Неоправданные ожидания

Но после выхода финального эпизода аудитория осталась недовольна. Настолько, что рейтинг игры в Steam упал до 46% положительных отзывов. Пользователи ругают концовки, большая часть которых обрывает сюжет на полуслове, не отвечая на все вопросы. А еще фанаты обвиняют разработчиков в использовании нейросетей.

Теперь команда обещает полностью переделать пятый эпизод и приносит извинения: «Финальная часть игры не оправдала ваших ожиданий и наших собственных стандартов качества. Мы вас подвели, и мы это полностью признаем». На выставке «Comic Con Игромир — 2025» создатели пообещали даже добавить концовку, в которой можно и вовсе спасти всех героев.

Кроме этого, по «Зайчику» планируется еще два проекта. Первый — порт игры на Android. Студия обещает релиз через месяц. Второй — аниме-адаптация «Зайчика» от «Иви» и «Эксмо». На выставке «Comic Con Игромир» был представлен первый тизер.

А что дальше?

На «Comic Con Игромир» также был представлен первый тизер проекта «Лесомор» — полной противоположности «Зайчика». На этот раз Saikono вместе с Евгением Сокаревым решили создать комедийный проект с уклоном в черный юмор. В основе сеттинга русский фольклор.

На презентации показали некоторых героев сказок, среди которых Баба-яга, богатырь, Забава, Варвара и другие. Команда планирует добавить полноценные геймплейные элементы в духе «три-в-ряд» и называет игру гибридной визуальной новеллой. Главного героя будет озвучивать Пётр Гланц, а половина всего сценария написана в юмористических стихах. У персонажей при получении урона будет спадать одежда, из-за чего рейтинг «Лесомора» — 18+. При этом из-за проблем с «Зайчиком» разработку пока отложили на неопределенный срок.

Получается, популярнейшая российская новелла последних лет сильно испортила собственное восприятие из-за концовки. Тем не менее поклонники признают, что разработчики прислушиваются к критике и стараются исправить ситуацию. Но получится ли у них и, главное, останется ли у игроков к этому моменту интерес?