На стриминге HBO Max идет комедийное шоу «Стюарт Блум не смог спасти вселенную» — спин-офф «Теории», который служит ее (своего рода) продолжением. Теперь это не ситком, а оживший комикс: несколько второстепенных, но важных персонажей оригинального сериала перемещаются между недружелюбными параллельными реальностями.
Стюарт Блум (Кевин Сассмэн), болезненный владелец магазина комиксов, и Берт Кибблер (Брайан Посен), во всех смыслах крупный геолог, живут в постапокалиптической Пасадине, некогда респектабельном пригороде Лос-Анджелеса, уворачиваясь от гигантских молей и выменивая кошачий корм на товары первой необходимости. Однажды в магазине ненадолго появляется голографическая копия Стюарта из другого измерения и сообщает нашему Стюарту, что причина всего происходящего в забарахлившем приборе, который сконструировали его товарищи Шелдон, Леонард и Говард. Но реальность еще можно исправить, для этого надо проникнуть в Калифорнийский технологический институт и что-то сделать. Что именно, мешают понять помехи. Стюарт и Берт отправляются в квест.
За 12 сезонов в «Теории большого взрыва» скончались два персонажа — миссис Воловиц и Артур Джеффрис, он же Профессор Протон; оба в своих постелях, в преклонном возрасте и, разумеется, за кадром (где миссис Воловиц оставалась и при жизни). На второй минуте «Стюарт Блум не смог спасти вселенную» спор двух нердов о Мстителях заканчивается тем, что один из них обстоятельно закалывает другого стрелой (символично, поскольку спор шел о Соколином Глазе). Третий спин-офф «Теории» — после милейшего «Детства Шелдона» и несколько монотонного и пресного, но тоже, безусловно, милого «Первого брака Джорджи и Мэнди» — двинулся в совершенно новом направлении.
Направление, впрочем, не то чтобы совсем неожиданное: герои «Теории» так много рассуждали о машинах времени, альтернативных таймлайнах и опасных приключениях, что наконец отправить их туда кажется только справедливым. Крайним, как всегда, оказался бедолага Стюарт, которому приходится отвлечься от нытья, ипохондрии и своего полуживого магазинчика, чтобы раз в жизни оказаться в самом центре событий — внутри комиксов, которые он так хорошо знает.
Завязка и общая канва сериала, естественно, похожи на тысячу сай-фай-фильмов и телешоу. Из последнего можно вспомнить «Удачи, веселья, не сдохни» (где есть определенные проблемы с весельем). Характерно, что третьим шоураннером бессменные соавторы «Теории» Чак Лорри и Билл Прэди взяли Зака Пенна, человека из мира тех самых блокбастеров, над которыми они иронизируют. Тот написал «Невероятного Халка», работал над сценариями «Людей Икс», «Первому игроку приготовиться» и др. В каждой серии герои будут оказываться в новой фантастической реальности: брутальный антураж пилота напоминает что-то вроде Fallout, во второй серии они попадают в стерильную антиутопию, где правит ИИ и нельзя сердиться, в третьей — в пространство волшебства и так далее.
Фан-сервис в такой ситуации не то что неизбежен, а жизненно необходим, и большая ставка сделана на бесчисленные камео актеров из «Теории» — как второплановых, так и главных. Появятся ли Джим Парсонс или, скажем, Джонни Галэки — вопрос открытый, но планка в этом смысле сразу же поднята очень высоко (обойдемся без спойлеров). Сможет ли сериал избежать присутствия Уила Уитона? Тут ответ очевиден. В основной костяк, помимо Стюарта и Берта, входят Стюартовская пассия Дениз (Лорен Лапкус) и романтический антигерой Барри Крипке (Джон Росс Боуи), который в пилотной серии, например, оказывается безжалостным военным диктатором Пасадины.
Все это предельно легковесно и, положа руку на сердце, редко по-настоящему, до хохота, смешно. Но неизменно забавно — как минимум для тех, кто отличает доктора Новицки от доктора Хофстедтер (а ту — от доктора Хофстедтера). Десяток серий по 20 минут можно проехать и вовсе без топлива, на одной ностальгии, а тут все-таки довольно много напридумано. У такой короткой дистанции есть и обратная сторона: серьезно инвестироваться ни в одну из параллельных реальностей ни авторы, ни мы просто не успеваем. Но как вереница сай-фай-скетчей — почему нет? Даже титры хорошие: Чак Лорри со своей известной склонностью к метаюмору сделал из них отдельный интерактивный аттракцион под песенку Дэнни Элфмана. Да и вообще какие-никакие декорации, костюмы, страшно сказать, спецэффекты. Если бы Стюарту сказали, что однажды он будет бежать в брызгах крови по коридору, разбрасывая гранаты под песню «Sabotage», первую дюжину сезонов он бы наверняка чувствовал себя более уверенно.