Джоан родилась 23 декабря 1958 года в Хьюстоне штата Техас в семье инженера IBM.
Стать моделью Джоан вынудила… любовь к животным. 15-летняя Северанс очень хотела стать ветеринаром, и уж было поступила в колледж, но не хватало денег на учебу. Тогда Джоан решила заработать на образование самостоятельно и стала подрабатывать манекенщицей.
В 19 лет Северанс вышла замуж за фотомодель Эрика Милана. И даже успела отучиться на врача-гомеопата.