Отец Василя Барки служил в казачьей части, откуда вернулся искалеченным после русско-японской войны. Он работал плотником, а также вместе со своими тремя сыновьями ухаживал чужие сады, во время гражданской войны работал инструктором в мастерских, где производили конское снаряжение для армии Буденного.
С 1917 г. писатель учился в Лубенском духовном училище («бурсе»), которое впоследствии было преобразовано в трудовую школу.