Мать — еврейская провинциальная актриса Мина Овчинская.
В составе эскадрильи «Лотарингия» принимал участие в битве за Англию и других боевых действиях. Именно тогда, следуя традиции, выбирал себе боевое имя Ромен Гари. От повелительной формы русского глагола «гореть».