Дочь короля Шотландии Якова I родилась 8 декабря 1542 года. Отец умер шесть дней спустя после ее рождения, не вынеся унизительного поражения шотландцев при Солуэй-Моссе и недавних смертей двух своих сыновей. Мария была единственным законным ребенком Якова, поэтому еще младенцем получила титул королевы Шотландии.
В 15 лет Мария стала супругой будущего короля Франции Франциска II, а после его смерти в 1561 году вернулась в Шотландию. Спустя четыре года она вышла замуж за своего двоюродного брата Генриха Стюарта, что стало причиной попытки восстания бывших союзников Марии. После этого королева начала сближаться с католиками, отдаляться от шотландских аристократов и приближать лиц незнатного происхождения и угодных ей иностранцев.
Образ Марии Стюарт был популярен в кинематографе. На протяжении всего времени существования кино королеву Шотландии играли Кэтрин Хепберн, Ванесса Редгрейв, Анни Жирардо, Саманта Мортон и многие другие актрисы.
Недовольство политикой королевы вылилось в очередной заговор, убийство супруга Марии, смерть ее фаворита и в восстание в 1567 году. Мария Стюарт была вынуждена отречься от престола в пользу своего малолетнего сына Якова VI. После вынужденного отречения Мария бежала в Англию, где обратилась за поддержкой к королеве Елизавете I, которую впоследствии пыталась свергнуть.
Сценарий Хёрста сейчас обтесывает популярный британский драматург Пенелопа Скиннер, работавшая над картиной Кевина МакДональда «Как я теперь живу», где снималась Сирша Ронан.
Сюзанна Бир получила премию «Оскар» в номинации «Лучший фильм на иностранном языке» за драму «Месть». Недавно в российском прокате побывала романтическая лента Бир «Любовь — это все, что тебе нужно», а 6 февраля
Съемки «Марии — королевы шотландской» запланированы на 2014 год.
