Дочь короля Шотландии Якова I родилась 8 декабря 1542 года. Отец умер шесть дней спустя после ее рождения, не вынеся унизительного поражения шотландцев при Солуэй-Моссе и недавних смертей двух своих сыновей. Мария была единственным законным ребенком Якова, поэтому еще младенцем получила титул королевы Шотландии.
В 15 лет Мария стала супругой будущего короля Франции Франциска II, а после его смерти в 1561 году вернулась в Шотландию. Спустя четыре года она вышла замуж за своего двоюродного брата Генриха Стюарта, что стало причиной попытки восстания бывших союзников Марии. После этого королева начала сближаться с католиками, отдаляться от шотландских аристократов и приближать лиц незнатного происхождения и угодных ей иностранцев.
Недовольство политикой королевы вылилось в очередной заговор, убийство супруга Марии, смерть ее фаворита и восстание в 1567 году. Мария Стюарт была вынуждена отречься от престола в пользу своего малолетнего сына Якова VI. После вынужденного отречения Мария бежала в Англию, где обратилась за поддержкой к королеве Елизавете I, которую впоследствии пыталась свергнуть.
Учитывая, что на главную роль утверждена восемнадцатилетняя Сирша Ронан, вряд ли история в фильме дойдет до обезглавливания Марии Стюарт (королева была казнена в 45 лет). С другой стороны, о сюжете этой исторической драмы пока ничего не говорится.
Образ Марии Стюарт был популярен в кинематографе. На протяжении всего времени существования кино королеву Шотландии играли Кэтрин Хёпберн, Ванесса Редгрейв, Анни Жирардо, Саманта Мортон и многие другие актрисы.
Сирша Ронан сейчас снимается в фильме Кевина МакДональда «Как я теперь живу», а в будущем году она появится в образе вампирши в фильме Нила Джордана «Византия», а также в экранизации романа Стефани Майер «Гостья».