Этот милый короткометражный фильм, который длится всего 50 минут, можно назвать этюдом – шедевром, потому что к нему приложил свою руку тонкий художник Жан Ренуар.
Как говорил сам режиссер, хороший фильм для него – это ласка листвы во время лодочной прогулки с другом. В картине «Загородная прогулка», снятой по новелле Ги де Мопассана, Ренуар передает всю полноту чувств на черно – белой пленке и зритель еще более уловимо воспринимает и легкость дня, и дуновение ветра, и запах речной воды, и шелест зеленой листвы. Все это достигается режиссером за счет истинной любви к природе, а особенно воде - стихии, которая повлияла на формирование Ренуара как автора фильмов. В своей книге «Моя жизнь и мои фильмы», режиссер в одной из глав рассказывает о том, « что в движении фильма неизбежно существует нечто, что роднит его с бегом ручья, течением реки; кино и река связаны тонкими и прочными нитями, хотя они и необъяснимы ».
Действительно, посмотрев некоторое число картин мастера, ощущаешь какое – то необъяснимо волшебное чувство и понимаешь, что все, что видишь на экране, не может быть случайностью, Ренуару крайне важна малейшая, зачастую невидимая человеческому глазу деталь. Вот поэтому все его работы так поэтичны, так наполнены свежестью и воздушностью.
В «Загородной прогулке» преобладают как литературные образы, навеянные произведениями Мопассана, так и образы пластических видов искусств, в частности живописи. Фильм «написан» светлыми, словно разлитыми в воздухе красками в стиле французских художников – импрессионистов со свойственной им живописной свободе и фрагментарности композиции. «Загородная прогулка» - это словно «ожившее» полотно Э. Мане - «Завтрак на траве». Ренуар подарил картине самостоятельную жизнь с заново вылепленной системой мазков за счет светотени и скреплением кадров с помощью монтажа, для того, чтобы она непрерывно жила вместе со своими героями, пусть и эти короткие 50 минут экранного времени.
Фабула ленты проста и легка, как легок теплый ветерок. Действие ее разворачивается за городом, во власти природы.
Две главные героини - мать и дочь в прекрасный летний день качаются на качелях. Для того, чтобы мы оценили насколько очаровательны дамы, Ренуар пускает в ход свою иронию, показывая проходящую мимо группу священнослужителей. При виде прелестниц, самый юный из них останавливается как вкопанный, и с восхищением смотрит на женские фигурки в платьях, украшенных оборками. Товарищи, заметив ротозея, подгоняют его - тащат за рукав, хотя и сами не прочь поглазеть на это зрелище. Действительно захватывает дух, когда смотришь на девушку по имени Анриетта, снятую крупным планом нижним ракурсом во время ее полета на качели.
Далее в оконном проеме кабачка мы видим двух мужчин с усиками, которые не без интереса поглядывают в сторону женщин. Кажется, они хотят познакомиться с милыми дамами, а те собрались устроить завтрак на траве. Вскоре все четверо будут находиться в приятном обществе друг друга, ведь этот день так располагает к непринужденной беседе. Затем дружная четверка разбивается на пары. Анриетта и ее спутник катаются на лодке, на предложения юноши причалить к берегу, девушка сначала отказывается, ссылаясь на то, что ее будет искать матушка, но позже все – таки соглашается. На суше они слушают пение соловья, укрывшись от всего мира, словно они попали в святую обитель, уставы которой никто не вправе нарушить. В этот мирок, наполненный самым чистым воздухом и самой чистой водой, молодой человек увлекает за собой Анриетту. Они стали одним целым, святая обитель по имени Природа соединила их. Юноша думал, что навсегда, но ошибся. Анриетта полюбила другого. На все вопросы бедного юноши Природа ответила каплями дождя, падающими, как слезы на поверхность водной глади реки…
Любопытно, что во время съемочного дня «Загородной прогулки», Ренуар рассчитывал на благоприятные погодные условия, но неожиданно ветер переменился, и многие сцены из фильма пришлось снимать под дождем, который и привнес в него драматизм. Так, Природа ответила режиссеру за его преклонение перед ней…