После того, как Рэя Денниса Стеклера выгнали со студии «Universal», он нашёл себя в малобюджетном кино. Первый его проект финансировал известный актёр Арч Холл-старший (1908 – 1978), и это была серия комедий с участием его сына Арча Холла-младшего. Он не стал звездой Голливуда и скоро окончил свою карьеру, а вот отец успел сняться даже у Роберта Олтмана в драме «Воры как мы» (1974). Для «Дикой гитары» Холл-старший выбил неплохой бюджет в 30 тысяч, так что дебютная работа Стеклера стала одной из самых высокобюджетных в его карьере. Посмотрим, что у него получилось.

Рэй Деннис Стеклер уже снимался в другой комедии с Холлом-младшим «Дикарь» (1962) и тогда же познакомился со своей первой женой Каролин Брандт, которая будет сниматься во всех фильмах Стеклера, исключая порно. Вот и тут она играет в эпизоде танцовщицу, которой и была до того, как связалась со Стеклером. Сам режиссёр исполняет роль помощника музыкального продюсера. Последний, в исполнении Арча Холла-старшего, персона колоритная – с одной стороны капиталист, а с другой не лишён обаяния. Его нельзя назвать однозначным злодеем, и в этом заслуга Холла-старшего, самого опытного актёра фильма. А вот герой Стеклера выведен отчасти как комический тип, отчасти как бандюган. Юмор, правда, в фильме Стеклера совсем несмешной, благо хоть нет обычных для него глупостей. Здесь Стеклер только режиссёр и актёр, а за камерой стоял опытный Джозеф В. Маскелли. Операторская работа – другой плюс фильма.

Зато про режиссуру нельзя сказать того же. Фильм, как обычно у Стеклера, затянут и не структурирован. Такое ощущение, что он сам не понимал, что хочет снять – музыкальную комедию, мелодраму или же криминал. Фильм мечется между этими жанрами, полностью не укладываясь ни в один из них. Конечно, это можно было бы счесть стилем постановщика, если бы его работу было интересно смотреть, а это не так. Получилось несмешное, с неважной игрой большинства актёров, а местами просто глупое кино, которое оживляют только музыкальные номера. Стеклер в будущем будет снимать и клипы – возможно, короткий метр у него получался, но вот снять увлекательный полуторачасовой фильм он не был способен. Скорее всего, Арчи Холл-старший понял это, так как на следующие серии комедий уже Стеклера не звал.

Критика не оставила камня на камне от первого опыта Стеклера, и нельзя сказать, что строгость была излишней. Но, увы, режиссёр не понимал своей бездарности и продолжал снимать фильмы всю свою жизнь, львиную долю которых составляет порнография, о которой сам Стеклер стыдливо умолчал на своём сайте. Зря он не захотел остаться только оператором или же актёром – это получалось у него лучше, чем снимать самому.

4 из 10