Сицилия, конец второй мировой войны. Сильно пьющий кузнец Леоне один воспитывает дочь-подростка Розетту. Жена-танцовщица бросила eгa, сбежав с адвокатом. Леоне называет ее не иначе, как стерва, но все равно продолжает любить. Однако беда не приходит одна.
Двенадцатилетнюю Розетту насилует фашистский прихвостень, добившийся немалого влияния в городке, и вскоре выясняется, что девочка забеременела. Сразу после родов младенца забирают, а Розетту отправляют в приют при монастыре.
Спустя годы девушка начинает разыскивать сына, но вместо этого находит мать — женщину, которую отец всегда называл стервой…
В фильме рассказывается о послевоенном времени. Сицилийский городишка, нищета, разруха. Но все же фильм не о том, как тяжести и невзгоды разрушили жизнь людей, а о том, что порой люди сами, пусть и не желая, все разрушают и себя в том числе.
Каждый из героев виновен по-своему в том, что случилось с Розеттой, хотя что писать об этом, это очевидно. Виновна ли мать? Бесспорно, она виновна больше всех. Эгоистичная, жестокая, распутная, не способная любить никого. Ее не жаль даже когда она, помешавшись на своей красоте и ускользающей молодости, окончательно сходит с ума, и в итоге с ней происходит то же, что она сама сделала с Розеттой, вот только безумная и жестокая, она не способна на раскаяние.
Безгранично виновен и отец, который должен был жить ради подрастающей дочери, но вместо этого он выбрал алкоголь. Хотя он был единственным, кто по-настоящему любил девочку, все равно ему нет оправдания, отец семейства никак не должен быть таким, ни при каких обстоятельствах. Для Розетты его смерть стала гораздо большим ударом, чем побег матери.
А теперь немного о двух героинях: Розетта маленькая и Розетта взрослая, насколько они разные, несмотря на то, что внешне девушки похожи. Маленькая — настоящая Лолита, красивая, созревшая, по фильму двенадцатилетняя, ей никак не дашь двенадцать, зрелая не только телом, но и характером, об отце алкоголике она заботится не как малолетняя дочь, а как мать, как взрослая женщина.
А взрослая же — напротив, чиста и наивна, излишне добра ко всем, безхитростная, не имеющая за плечами ничего, кроме собственной простоты и чистоты. Одинока, но в ее жизни есть смысл, он в поиске ее отнятого ребенка. Она совершенно беззащитна, наверное, еще больше чем в детстве. Но все же, она совершит решительный поступок по отношению к так называемой матери, а благодаря своим поискам обретет смысл в жизни.
Честно сказать, от фильма ждала немного большего, ждала какой-то более сильной драмы. Чтобы мир послевоенной Сицилии был бы показан как, например, у Джузеппе Торнаторе, серым и злым. Здесь же повсюду солнце, несмотря на трагедии героев. Возможно, ожидала, чтобы на главной героине, когда она выросла, чувствовался отпечаток несчастья, которым было пронизано ее детство, а она казалась слишком спокойной. Но все равно, фильм очень даже неплохим получился.
