«Черный цезарь» — всего лишь второй фильм Ларри Коэна в качестве режиссера, снискавшего определенный успех сначала написанием сценариев к вестернам и нуарам, позже в 1970—80х постановкой дешевых, но чудовищно стильных ужастиков, таких как «Оно живое 1—3», «Кью», «Бог приказал мне» и «Возвращение в Сайлемс Лот», и наконец, сценарием к фильму «Телефонная будка» с Колином Фаррелом. В общем, личность, скажем так, разносторонняя. А свою режиссерскую карьеру Ларри начал с постановки двух блэкэксплуатейшенов (гангстерские ленты о чернокожих — то есть, афроамериканцах) — «Кость» и непосредственно «Черный Цезарь» 1973 года выпуска, естественно, по собственным же сценариям.

На съемку фильму потрачено 18 дней — уже интересно. Большая часть антуража — Лос-Анджелеский дом самого Ларри Коэна (ранее находившийся во владении другого занимательного режиссера — Сэмуэля Фуллера), где очень кстати оказался бассейн, здоровый холл и количество комнат, достаточное для съемок в них полнометражного фильма. Это ещё не всё. Не забыл Ларри так же и про квартиру свей мамы в высотке на Манхеттане. И плюс сцена, снятая (естественно бесплатно) в кабинете адвоката Ларри Коэна.

А чего только стоят съемки на улицах Нью-Йорка партизанским методом, когда настоящие люди в кадре реагируют на происходящее, словно это не кино! Или погоня на такси по тротуару — дабы никто не выходил из зданий, съемочная группа протянула вдоль целого квартала веревку, перегородив ею двери. Дважды полицейские чуть было не арестовали (во второй раз — чуть не пристрелили) актеров, бегущий по Манхеттану с оружием в руках — и не мудрено.

Я не в курсе, знаком ли Коэн с другим выдающимся Нью-Йорским евреем по имени Ллойд Кауфман — владелецем трэш-компании ТРОМА, но общий язык они бы точно нашли. Ведь это настоящее высокое искусство «создания илллюзии за гроши», когда режиссер способен снять «ночной клуб» у себя в гостиной, просто выключив свет, пустив немного дыма, и посадив перед камерой в качестве массовки пару своих знакомых и жену. В лентах Коэна люди входят в здание в Нью-Йорке, а оказываются в Лос-Анджелесе. Всё в этом фильме — иллюзии — та самая «магия кино» в действии.

История в целом очень напоминает «Лицо со шрамом» Брайана де Пальмы, вышедший лет через десять после «Черного цезаря». Но здесь нет наркотиков — Коэн всегда сторонился этой темы. А Томми Гиббс — это безусловно черный Тони Монтана. Такой же собственник и эгоист, мстящий кажется всему миру за то, что не родился богатым и белым.

Предфинальная сцена убийства своего давнего врага, полицейского, избившего Томми ещё в детстве, а ныне, делового партнера, действительна сильна и жестока, но при этом не лишена смысла. По концепции ей не уступает и финальный эпизод, где раненый Томми, прихрамывающий в обнимку с бесценными бухгалтерскими книгами сквозь руины своего родного района, погибает от рук малолетних преступников. Они убивают его, Томми Гиббса, который лишь недавно был владельцем всего мира и отцом Гарлема, забирают бумажник, снимают с его руки часы, но оставляют бухгалтерские книги.

Фильм не производит впечатление классического блэкэксплуатейшена. В комментариях к фильму Коэн не раз упоминает что пытался отойти от стереотипов данного жанра, загнанного, в довольно узкие рамки. Лента не только занимательна в качестве развлекательного кино, но так же представляет интерес как драма и живой пример того, что можно, вопреки всякой логике, снимать быстро, дешево и качественно.

Что-то я забыл… Точно. Ещё музыка. За музыкальное оформление фильма отвечал сам Джеймс Браун — и это его первый саундтрек. Ну что тут сказать — великолепные негритянские песни, спиричуэлс, рок — всё на своём месте.

И вот ещё интересный факт: существует продолжение. Сиквел называется «Разборки в Гарлеме» (Hell Up in Harlem) и несмотря на «не сильно позитивный» конец первой части тому есть разумное объяснение:

Ларри Коэн и продюсер Сэмуэль Аркофф не могли никак договориться о том, стоит ли убивать в конце Томми Гиббса. Коэн сделал по своему. Но на предпоказе зрителям отсутствие хэппи-энда категорически не пришлось по вкусу. А копии по кинотеатрам уже разосланы. Что делать? — В день премьеры Ларри обошел кинотеатры Нью-Йорка и лично вырезал финал фильма — отныне раненый Томми Гиббс бредет по руинам Гарлема, а следом — титры. Ну а в Европу продали «трагичную» концовку — этим европейцам не привыкать.

И фильм сорвал банк — это был настоящий хит. Оригинальную версию «Черного цезаря» видели только в Европе. И конечно Аркофф решил снимать продолжение, раз главный герой жив, а деньги рекой текут.

P.S. фильм занял 18-ое место в списке «Лучший гангстерский фильм, который вы наверняка не видели» по версии журнала Empire

8 из 10