В 70-е годы XIX века лучшим оружием на Диком Западе считалась многозарядная винтовка «винчестер «73» образца 1873 года, и многие стрелки готовы были пойти на все, чтобы завладеть этим оружием… Отчаянный Лин МакЭдам, преследуя убийцу своего отца, приезжает в Додж-сити со своим другом Джонни по прозвищу «Высокий клинок».
Город празднует День независимости США, под зорким, отеческим взглядом шерифа Уайатта Эрпа, который собирает пистолеты у обвешанных оружием чужаков и складывает их в своей конторе на время торжеств. В честь праздника в городке объявляется соревнование на лучшего стрелка, победитель которого получит уникальный (один на тысячу) «винчестер «73». Лин заходит в местный салун и заказывает выпивку.
Неожиданно, уголком глаза, он замечает «Голландца» Хенри Брауна — своего злейшего врага. Героям предстоит соревноваться в меткости на празднике города за лучший винчестер страны. МакЭдаму удается победить «Голландца» и получить дорогую винтовку, но раздосадованный Хенри нападает на победителя и забирает винчестер. Обозленный Лин начнет преследовать похитителя винтовки…
Состязания в меткости, вроде тех, что были показаны в «Быстром и мертвом», всегда пользовались спросом. Впрочем, не каждый раз лучшие стрелки со всего Дикого Запада съезжались, чтобы пострелять друг в дружку. Иногда достаточно было попасть по простой мишени, а попасть нужно было непременно, когда на кону такое чудо — сам Винчестер образца 1873 года — весьма ценная коллекционная винтовка, чей тираж был строго ограничен, а за право обладать им выстраивались все от мала до велика — бандит, не бандит: все мечтали заполучить стального красавца в закрома, — однако шанс высечь свое имя на его прикладе выпадал лишь избранным: Президент США, к слову, один из них.
Стоит ли говорить, что как только в городке Додж-сити решили разыграть один из таких Винчестеров, вереница самых метких ганфайтеров со всей округи потянулась в канзасские прерии в надежде отхватить ценный приз. И несмотря на то, что Джеймс Стюарт, как и подобает Джеймсу Стюарту, всех в итоге обставил — винтовка была похищена. Недоразумение так и осталось бы недоразумением, ежели сам победитель не изъявил бы желания пуститься в погоню за украденным трофеем: так начинается одна из самых захватывающих историй, когда-либо знавшая ковбойские анналы, где, как и полагается фильмам с подобным сюжетом, предсказать, кто будет следующим хозяином породистой ружбайки совершенно не возможно — все дело в том, что их здесь тьма-тьмущая: даже индейцы, и те не останутся в стороне, глядя на которых, кстати говоря, и не подумаешь, что через сорок кинематографических лет они вот так запросто будут общаться с Кевином Костнером — краснокожие по фильму абсолютные дикари. Но вот, что любопытно, среди всей этой разношерстной братии по-настоящему Винчестер интересует лишь двоих, — для остальных он лишь повод продемонстрировать свое превосходство над кем-нибудь послабее, — собственно, вокруг их противостояния и строится основная интрига фильма. Кем же эти двое приходятся друг другу, я Вам из этических соображений сообщать не буду, скажу лишь, что в картине явно прослеживается намек на библейский сюжет о Каине и Авеле.
Энтони Манн, всю дорогу снимавший преимущественно вестерны, — и, надо сказать, очень хорошие вестерны: «Винчестер 73» тому подтверждение, — под стать другому коллеге по цеху — Джону Форду, мог бы запросто представляться миру не иначе как: «Меня зовут Энтони Манн. Я снимаю вестерны». Право, к слову, имел ни чуть не меньшее.
