Действие фильма развивается в первой трети ХХ века на северо-востоке Китая. Юную Цзюцзи насильно выдают замуж за больного проказой старика — владельца винокурни. Ее уже несут в красном свадебном паланкине, но один из носильщиков паланкина, молодой и отважный Ю, похищает девушку и тем самым спасает ее от столь незавидной участи. Связав свою судьбу, молодые герои становятся хозяевами винокурни, где производится чудодейственный напиток — крепкое гаоляновое вино, бодрящее дух и исцеляющее многие болезни. Мирную жизнь прерывает вторжение японцев. Вместе с односельчанами Ю и Цзюцзи встают на защиту родных гаоляновых полей. Земля орошается огненно-красным вином и кровью…
Китай, рубеж 20—30 годов. Действие фильма охватывает период, непосредственно предшествующий японской оккупации (при этом движущей силой сюжета является драматическая история любви) и резко меняет тон в эпизодах кровавого сражения, где красный цвет вина, технология изготовления коего из гаоляна показана с эпической полнотой, переходит в цвет крови национальной и личной трагедии.
После того, как я посмотрел «Герой», «Дом летающих кинжалов», «Проклятие золотого цветка», был очень удивлён, что этот фильм также относится к творчеству Чжана Имоу, настолько он не похож на все эти картины. Это дебют Чжана Имоу в кинематографе, и дебют внешне отмеченный критикой: фильм получил Золотого медведя в Берлине и Золотого петуха в самом Китае. Однако рецензий на картину совсем немного.
При всём уважении к творчеству ведущего китайского режиссёра не могу похвалить этот его фильм. Хотя здесь, вероятно, сказывается могучее впечатление от его поздних работ — по-настоящему эпических, которым эта скромная «проба сил» уступает по всем пунктам. К достоинствам картины можно безусловно отнести экспериментальную игру с цветом (преимущественно красным) и её неподдельный гуманизм, внимательная и чуткая обрисовка характера и быта простых крестьян.
В остальном же — в картине всё как-то несущественно, незначительно и мелко. История провинциальной девушки из бедной семьи не блещет ни оригинальностью, ни игрой характеров, ни каким-то глубоким объёмным смыслом.
Но, может быть, для режиссёра в то время всё это и не было важно. Видимо, надо хорошо знать историю Китая и как часть её историю китайского кино, чтобы по достоинству оценить первый фильм блестящего Чжана Имоу. Во всяком случае, остерегусь назвать его дебют неудачным. К просмотру рекомендую далеко не всем, а только тем, кто особо интересуется историей азиатского кино и историей Китая.
Мы в какой-то момент посмотрели друг на друга и поняли, что все в этой истории связано так или иначе с лошадьми. Это стало нашей основной проблемой, беспокойством даже, так как лошади присутствовали практически в каждой сцене, и мы этого никак не предполагали. (...)
