Из своих владений в Африке возвращаются два брата. В результате наложенного заклятия один из братьев превратился в монстра-убийцу, и его содержат взаперти в замке. Чтобы сбежать из заточения, он притворяется мертвым, и его случайно хоронят…
Большим счастьем для этого проекта стал тот факт, что за экранизацию произведения Эдгара Аллана По взялся не печально известный Роджер Корман, а начинающий режиссер Гордон Хесслер. Имея печальный опыт просмотра фильмов Кормана, снятых по мотивам По, я боялся, что и «Продолговатый ящик» из той же длинной вереницы картин а-ля Корман — дешево и сердито. Слава Богу, что я ошибался.
Обращает на себя внимание немного необычная манера съемки. В картине присутствуют несколько довольно длительных по хронометражу «пустых» сцен, практически не несущих никакой смысловой нагрузки. Такой можно назвать начальную сцену фильма — кадры некоего магического обряда одного из африканских племен. Еще более подходит под этот тип эпизод пребывания Эдварда в притоне. Эти эпизоды, при внешней неприглядности, имеют очень важное значение, ибо служат для создания специфической атмосферы. Кадры магического обряда как будто стилизованы под документальную съемку, что придает всему происходящему реалистичность. А сцена в притоне — просто яркий сюжет жизни низов английского общества. Это также свидетельство стремлений режиссера к реалистичному изображению событий.
Так что же все-таки скрывает маска Эдварда? Вот главная интрига фильма Гордона Хесслера. Не скрою, что разгадка ее меня несколько разочаровала. Уж слишком все оказалось банально. Но финал исправил все недочеты и оставил приятное послевкусие после просмотра. Хотя, развязка была вполне предсказуема. Винсент Прайс на протяжении всего фильма довольствовался положением «серой мыши», по-настоящему блеснув лишь в финале. Он поставил очень эффектную точку, не изменив своему стилю «рыцаря пессимистичных образов». Вполне типично выглядел и сэр Кристофер Ли в роли доктора Ньюхарта. Ему не привыкать к персонажам ученых, которые ради науки готовы преступить все возможные рамки закона и нарушить моральные устои общества.
В завершение, упомяну о нескольких мелких огрехах, вполне характерных для ужасов того времени. «Продолговатый ящик» — довольно кровавый фильм, вот только кровь выглядит ужасно неправдоподобно. Уж очень она ядовито-алая, яркая. Да и сцены убийств смотрятся сомнительно — герои корчатся в предсмертных конвульсиях от незаметных, пустяковых порезов. Но эти мелочи нисколько не умаляют заслуг режиссера Гордона Хесслера, сумевшего вытащить Эдгара По из рук горе-мастера Кормана.
