На первом плане предстает зрительскому вниманию обычная американская семья со своими личными проблемами и планами по разрешению оных. Совсем недавно маленьких братьев Майка и Бобби бросил отец, а мать, решившая, что их на старом месте уже ничего не держит, приняла решение собрать все вещи, забрать немецкую овчарку по имени Шейн с собой и отправиться в какой-нибудь другой город, а лучше другой штат. И сколько бы она не говорила, что больше никаких отношений заводить не станет после неудачного опыта, новый мужчина не заставил себя долго ждать и у них закрутился роман, которому маленькие братья вовсе не радовались, но и сопротивляться не стали, понимая, что это сейчас именно то, что крайне необходимо их маме.

Полностью вошедший в доверие к матери, показавший себя с лучшей стороны, человек, поначалу проводивший время с детьми, становится настоящим самодуром, чьи отношения с Майком и Бобби можно обозначить, как самый настоящий террор. Поднявший свое имя выше небес, возомнивший себя самым великим, этот мужчина в исполнении Адама Болдуина даже требует называть себя никак не иначе, чем «король». Теперь, когда он особо себя не утруждает, а мать ребят работает в две смены, «король», открывая очередную банку с пивом, позволяет себе делать с детьми все что душе угодно, начиная от бессмысленных нравственных наставлений и заканчивая откровенными издевательствами, которые выражаются синяками на детских телах.

И лишь теплые и искренние отношения между маленькими братьями, а также одна заманчивая мечта Бобби, которую он называл не иначе, чем великой, помогали детям оставаться, как говорится, на плаву и терпеливо ожидать прихода лучших времен. Периода, где их никто не сможет больше мучить, где террор испариться, словно вода на раскаленном асфальте, а братья будут проводить время в увлекательных играх, окрыленные любовью собственной матери. Где весело выставив хвост трубой, пес Шейн бежит по улице, бойко гавкая ребятам вслед, и где черепашка Самсон издает смешные звуки, давая понять, что теперь мальчишкам не нужно чувствовать себя прессингованными.

Эта картина Ричарда Доннера способна вернуть зрителя в далекое детство, где воздух казался чище и когда деревья были значительно выше. Наблюдая за героями еще маленьких Элайджа Вуда и Джозефа Маццелло, вспоминаешь былые беспечные времена и с интересом следишь за историей, рассказанной голосом Тома Хэнкса, актера еще только набиравшего в 1992 году свои обороты. Повествование стремится рассказать острую социальную проблему, во главе которой стоят отчим и дети, не желающие уживаться вместе из-за возомнившего о себе многое, да при этом еще и имевшего проблемы с алкоголем и законом взрослого мужчины.

«Radio Flyer» подобно фильму, который выйдет годом позже с Де Ниро и Ди Каприо под названием «Жизнь этого парня», дает понять, что описанные проблемы будут актуальны всегда, такова правда обстоятельств, в которых даже родная мать не способна должным образом помочь и поддержать своих детей. Одурманенная детской простотой восприятия окружающего мира и всяческих видений ужастиков, лента показывает искренние отношения братьев, которые будут продолжаться всю жизнь, окрашенные мечтой соорудить свой собственный планер, что однажды вылетит в небо и будет творить всяческие пируэты в воздушном пространстве. Душевное повествование, коих сейчас практически и не осталось, способно возбудить множественные чувства, что заставят зрителя проникнуться всей этой семьей и изложенным по полочкам рассказом.

Radio Flyer появился ещё до того, как Том Хэнкс получил всех своих Оскаров, задолго до «Филадельфии» и легендарного «Форреста Гампа». В ту пору у Элайджи Вуда еще не выросли на ногах волосы, и он не познал величия славы и силы «Властелина Колец», а Джозеф Мацелло даже и не думал об экскурсии в спилберговский «Парк Юрского периода». Это потом они снимутся в признанных шедеврах кинематографа, и через их шумную мощь осядут в памяти массового зрителя, оставляя Radio Flyer в непростительном забытьи пройденных лет.

Тем, кто всё-таки доберётся до этого фильма, надо приготовиться увидеть совершенно нестандартное кино, в котором застарелая социальная проблема подана в форме своеобразного наставления отца своим подросшим детям.

Воспитательной работой с двумя сыновьями-подростками занимается задремавший на солнышке человек без имени, просто «папа» — Том Хэнкс, внезапно разбуженный спором своих разгоряченных мальчиков. Их нестойкое понимание цены однажды данного обещания подвигает родителя на рассказ о временах своего детства и о той печальной истории, что приключилась с ним и его младшим братом Бобби, когда они ещё были детьми.

Перед тем, как начать, он предусмотрительно предупреждает парней о том, что «история живёт лишь в воображении рассказчика, а оживает и становится реальностью только во время рассказа». — Понятно? — Не совсем. — Потом поймете.

Помня об этом предостережении, можно избежать ложной оценки событий и поступков, участвующих в фильме действующих лиц, особенно, если смотреть Radio Flyer вместе с детьми, потому, что вряд ли стоит доверять малолеткам смотреть это кино в одиночку. Ведь тут очень важно уловить грань между воображаемым и реальным, понимая деликатность темы, которую отец пытается донести до своих сыновей.

С началом рассказа проясняется, что героя Тома Хэнкса зовут Майк, а имя его отсутствующего младшего брата — Бобби. Воспоминания возвращают взрослого Майка в пору его детства, когда вместе с новым другом их с братом матери в спокойный дотоле дом приходят боль и страх семейного насилия. Добрый муж оказывается неумерен в выпивке, несдержан в словах и тяжёл на руку, делая козлом отпущения младшего из своих приёмных детей.

Никаких побоев в кадре так и не происходит. Ни звука, ни шлепка, ни одного детского крика, никаких мечущихся тел. Вместо этого — феноменальная работа Джозефа Маццелло, в лице и голосе которого скрывается мощнейший заряд психологического воздействия превосходных перевоплощений. Такое впечатление, что этому мальчику ничего не надо делать, он и его персонаж — единое целое и от одного появления несчастного Маццелло в кадре просто бросает в дрожь.

Про Элайджу Вуда теперь можно услышать разное: талант размыт блокбастерной карьерой, оставаясь нетронутым в девственной чистоте его ранних работ. Здешний Вуд — лучший Вуд, с пронзительным характером игры, которым он позже блеснет в «Войне», помня полученный в Radio Flyer опыт уличных потасовок с бродячими мальчишками.

Братьев связывает обещание, которое не позволяет внутренней боли одного и телесным страданиям другого выйти наружу и искать защиты у других людей, из-за опасности разрушить обретённое матерью женское счастье. Вдвоём они ищут избавления от жуткой напасти, мечтая и загадывая желания на укромной скале, пока страдалец Бобби не придумывает свой невероятный план.

Сам по себе этот план прост и логичен: не в силах больше выносить побои, Бобби хочет бежать из дома на свободу, но преломлённый в мечтах мальчика стать лётчиком, замысел обретает форму сбывшейся легенды о подростке, который когда-то давно в этих краях отважился на безрассудный и опасный полёт.

Подаренная на день рождения красная тележка с логотипом Radio Flyer зажигает в глазах ребёнка надежду на спасение. Из этой игрушки и кучи старого хлама он вместе с Майком строит свой «быстролёт», чтобы в назначенный день избавиться от всех своих бед и невзгод, отправившись туда, где ему будет хорошо.

Улетающий вдаль «быстролёт», уносящий от невзгод своего измученного лётчика, образно соединяет свободу полёта со свободой личности, сбывшуюся мечту и исполненное обещание. Это самый тяжёлый и горький эпизод фильма, когда надо вспомнить о сделанном в начале предупреждении рассказчика: «История живёт лишь в воображении рассказчика, а оживает и становится реальностью только во время рассказа».

Закончив рассказ, отец, повторив предупреждение, спросит своих мальчиков: «Теперь понятно?» Думаю, всё всем будет понятно, как и смысл появления в финальных титрах телефонного номера службы поддержки детей.