Родоначальник Демидовых — Никита Демидович Антуфьев, более известный под фамилией Демидов (1656—1725), тульский кузнец, выдвинувшийся при Петре I и получивший огромные земли на Урале для строительства металлургических заводов. В 1696 Никита Демидов построил под Тулой «вододействующий» чугуноплавильный завод.

По указу Петра I в 1702 ему был передан казенный Невьянский завод на Урале. Демидов перевез туда мастеров из Тулы и Москвы, построил новые заводы, скупая земли и крепостных крестьян. Поднимать инфраструктуру и управлять заводами «на месте» он оставил своего сына Акинфия Демидова…

Масштабный советский biopic о первых русских капиталистах смотрится на удивление прилично, учитывая всю деликатность тематики, но, видимо, дыхание перестройки уже ощущалось и авторы фильма смело шли вперёд, не опасаясь цензуры (угнетённые рабочие правда присутствуют, но это — исторический факт, а не уступки линии партии)…

В фильме показано зарождение металлургической индустрии на Урале. То, что в последствии привело к разрушению экологии, а так же и жизни простых рабочих, которые были вынуждены трудиться на заводах в неимоверных условиях (среди них была даже поговорка: «Не страшна нам Сибирь — у нас своя каторга»). С течением времени на Урале (особенно Южном) мало что изменилось: условия труда улучшились, но заводов стало больше и, если раньше они разрушали только почву, то современные предприятия «научились» выбрасывать химические вещества в воздух, в воду, закапывать в почву. Теперь Урал — самый загрязнённый и непривлекательный для жизни регион России…

Акинфий Демидов (один из «зачинщиков» этого беспредела), сыгранный Вадимом Спиридоновым, чем-то похож на Дэниэла Плеинвью (фильм «Нефть») в исполнении Дэниэла Дэй-Льуиса: такой же нелюдимый, бессердечный, одинокий — видимо все предприниматели, зацикленные на успехе своего предприятия, в ущерб всему остальному — похожи.

Хочется отметить актёра, сыгравшего Петра I, к сожалению не знаю его имени ибо «не узнал вас в гриме», но первый русский император у него получился просто великолепный: властный, аристократичный, уверенный в себе, целеустремлённый… В общем сразу видно человека, который перевернул всю Россию.

Сюрпризом было видеть Лионида Куравлёва в роли князя Меньшикова, экранного времени ему, правда, уделено не много, но для создания убедительного образа — этого оказалось достаточно.

В заключении, хочется отметить, что картина смотрится интересно, даже несмотря на некоторую вялость развития событий и общую затянутость.