Экранизация незаконченного романа о Голливуде Фрэнсиса Скотта Фицджералда, а именно, о вымышленном киномагнате Монро Старе, под которым легко угадывается Ирвинг Талберг, известный своей самоотверженностью в работе.
«Последний магнат» — не только последний незавершённый роман классика литературы Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, но и последний фильм классика режиссуры Элиа Казана, и последний проект классика — продюсера Сэма Шпигеля. Это последний фильм, снятый в традиции, так называемого, «золотого века» Голливуда, воспринятый в динамичные семидесятые сущей архаикой.
«Последний магнат» — это единственная совместная работа двух выдающихся актёров своего поколения — Де Ниро и Николсона. Но и на этом уникальность актёрского состава не завершается. Интернациональность европейского и американского исполнительства представлена именами Роберта Митчума, Тони Кёртиса, Жанны Моро, Ингрид Боутлинг, Даны Эндрюс, Джона Кэррадайна, Анжелики Хьюстон, Дональда Плезенса.
«Последний магнат» рассказывает вымышленную историю некоего воротилы кинобизнеса Монро Стара, прообразом которого служил реальный последний киновундеркинд Ирвинг Тальберг. Фицджеральд, презирал «фабрику грёз» за поверхностность, корыстолюбие, интеллектуальную убогость, за собственное уничижительное положение в эшелоне, вроде бы, уважаемых сценаристов, с мнением которых, всё — равно, никто не считается. Насыщая сюжет «настоящими» ситуациями и заимствуя множества черт у прототипов книжных образов, писатель всё же не выступает летописцем эфемерного мира кинематографической реальности. Он, скорее адвокат дьявола, пытающийся показать изначальную гибельность самой талантливой личности в данной коммерческой структуре. Однако те немногие отрывки послужившие основой сценарий классика драматургии Гарольда Пинтера не могут дать сложившейся картины плана автора. Пинтер подсмотрел финал в других трёх романах Фицджеральда. Поэтому в судьбе Стара многое от Джея Гэтсби и Дика Дайвера. Казан же увлёкся деталями, сосредоточившись не на сюжетной коллизии, а конструировании былой атмосферы вымершего Голливуда, когда царствовало исключительно мнение продюсера, чьё слово превращало любого именитого режиссёра или сценариста в последнего статиста. Казану удалось не утонуть в мутных водах сомнительной ностальгии, передав единственно верную интонацию литературного оригинала рассказывающего о «последнем магнате» так, будто он всегда был первым и единственным.
Через слегка приоткрытые двери, можно увидеть старый, но достойный упоминания и восхищения съёмочный мир Голливуда. У него свои правила и законы, свои идеи и мысли, своё направление и движение, и в годы депрессии кино обретало некий иной облик и форму чем сейчас.
Но не стоит заострять своё внимание в этом фильме только на воспроизведённые старые павильоны и декорации, хотя они и вызывают восхищение и одобрение, ведь этот только фон для действия, вернее фон для раскрытия и интерпретации главного героя фильма, а именно кинопродюсера Монро Стара.
Худощавого телосложения, но не лишённый стройности и грации Монро заставляет обратить на себя внимание уже с первого появления в кадре, и зритель ничего о нём не знает, а только пытается по движениям, по молчаливому и даже холодному взгляду, разглядеть в нём глубоко спрятанные личные качества. Но с течением времени, благодаря сильному упору создателей фильма на раскрытие этого персонажа, с каждой новой минутой прозрачность и невидимость Монро Стара всё больше исчезает, и вот в холодном, точном и молчаливом продюсере, не расстающимся с пиджаком и галстуком, зрителю удаётся медленно и равномерно погрузиться в это несчастное и разбитое сердце, и, видя его глубоко спрятанные страдания, остаётся только сочувствовать ему.
Роберту Де Ниро удалось отлично раскрыть на экране сложный образ успешного и уважаемого в Голливуде продюсера, в слиянии с одиночеством и непониманием, а медленное, как бы текущее само по себе повествование полностью погружает зрителя в эти прошлые годы. Некоторые моменты фильма действительно заслуживают одобрения — это и красиво, но тихо льющиеся кадры любовных встреч Стара с Кэтлин Мур, это красивые вставки кадров фильмов снимаемых и корректируемых утончённым продюсером, это и встреча в одном кадре таких гениев кино как Роберт Де Ниро и Джек Николсон — обидно, что это мгновение короткое, но уж сильно запоминающееся.
Картина интересна и тем, что это последняя режиссерская работа забытого классика Элиа Казана, который смог показать на экране те самые забытые времена, смог создать ту эпоху, которую мы уже забываем, и, наслаждаясь просмотром, зритель попадает в прошлое, и оставляют его там до самых финальных титров.
Фильм был снят не в подходящее время — то были годы расцвета насилия, ярости которые были для зрителя в диковинку, а спокойной, тихой и красивой мелодраме просто не было места, но сейчас, в наше время, уставши от крови и насилия на экране, просто очень полезно расслабиться и насладиться красивым и очень утончённым фильмом.
Во время обычного для Лос-Анджелеса легкого землетрясения на съемочной площадке очередного голливудского фильма молодой и беспредельно амбициозный продюсер Монро Стар становится свидетелем почти фантасмагорической картины и видит рядом с громадной женской головой, созданной в качестве кинодекорации, девушку неземной красоты. Монро предпринимает определенные усилия для того, чтобы разыскать девушку и познакомиться с ней. Вскоре свидания Монро Стара и Кэтлин Мур перерастают в бурный роман, который на время отнимает Стара от процесса кинопроизводства, однако только лишь на время… Когда Монро говорит: «Кино — это моя жизнь», — в его словах нет ни малейшей доли преувеличения. Больше того: окружающая жизнь для него, скорее всего — лишь часть одного большого-большого фильма… Экранизация романа Фрэнсиса Скотта Фитцджералда.
Прообразом главного героя книги (и фильма), продюсера Монро Стара, стал скоропостижно и безвременно скончавшийся в расцвете творческих сил кинопродюсер Ирвинг Тальберг (1899—1936), один из тех, кто принес Голливуду 30-х подлинную всемирную славу. В лентах, которые были сняты благодаря Тальбергу, снимались и Грета Гарбо, и братья Маркс, и легендарный Джонни «Тарзан» Вайссмюллер, и многие другие кинозвезды. Фильм «Последний магнат», последняя режиссерская работа голливудского классика Элиа Казана, трудно назвать полноценной удачей, но и неудачей он тоже не выглядит. Более всего он похож на эскиз грандиозной многофигурной композиции, в которой пока еще не хватает многих элементов. Точно такое же страшное сожаление рождается, когда читаешь саму книгу Скотта Фитцджералда, которая вдруг обрывается на полуслове…
Эпизод, когда Монро Стар рассказывает (и показывает) писателю Боксли, в чем разница между литературой и киносценарием, должен войти во все учебники кинематографического мастерства, чтобы каждый человек, работающий в кино, каждый, от дебютанта до ветерана, знал, «для чего нужен пятак».
