По распоряжению Николая II к работе над фильмом была привлечена большая группа историков и военных консультантов, которые постарались максимально точно воссоздать реалии Севастопольской обороны.
«Оборона Севастополя», поражавшая новизной, постановочным размахом, зрелищной выразительностью. Невероятной казалась и продолжительность фильма: один час сорок минут. Эпизоды из истории Крымской войны 1853—1856 годов были приближены к действительности и перемежались документальными съемками с подлинных мест событий.
Картина тщательно готовилась фирмой «А. Ханжонков и К» с помощью историков и военных консультантов, использовавших свидетельства очевидцев и участников боев.
«Оборона Севастополя» не является прямой экранизацией какого-либо конкретного произведения, хотя влияние литературных художественных произведений и мемуаров о Крымской войне на этот фильм было несомненным.
Художники Б. Михин и В. Фестер написали хорошие декорации. В костюмерной Пинягина были отобраны сотни мундиров и предметов амуниции для русских солдат и матросов, оборонявших Севастополь, а также дли французов, англичан, турок и сардинцев, осаждавших крепость. Особое внимание было уделено костюмам руководителей героической обороны — адмирала Нахимова и генерала Тотлебена. Было заготовлено несколько мешков дымовых гранат, куплена новая съемочная камера.
Авторы искусно перемежают сцены трагические комическими, массовые — камерными. И это был, по-видимому, сознательный прием, позволявший избежать однообразия, монотонности в показе однородных по содержанию картин.
При съемках на натуре режиссеры и операторы уже довольно часто перемещают камеру с места на место, снимают батальные сцены под разными углами и даже панорамируют. Особенно высокое мастерство режиссеры и операторы продемонстрировали в массовых сценах. Атаки, рукопашные схватки, передвижения войск не только хорошо сняты, но и прекрасно организованы.
Заканчивается фильм документальными кадрами, показывающие ветеранов Севастопольской обороны, которые дожили до 1911 года — и русские, и их былые противники-французы — теперь седобородые старики и бабушки в темных платках. Они сняты сначала в группе на фоне монумента в память о Крымской войне. Потом поочередно, по старшинству и по заслугам, они встают, подходят близко к камере, приветствуют зрителей и уступают место своим товарищам.
«Оборона Севастополя» по праву признана вехой в истории кино. Здесь впервые была освоена эстетика военного фильма, разработаны принципы подхода к историческому материалу — то, что впоследствии назовут «реконструкцией события».
Это конечно ещё не кино, это артефакт. Бесценный. Озвучка Летова и Со. великолепна.
В фильме есть удивительные и абсурдные кадры, странности съёмки, нелепые постановки боёв. Но и впервые: съёмка на две камеры. Но и впервые полный метр, историческая постановка такого масштаба и многое ещё впервые.
Сейчас это смотрится уже не как оборона Севастополя, а как история кинематографа. Очень интересно.
Лучшие сцены (помимо документальных с ветеранами): поп поднимающий дух русских солдат; солдатик стоящий на бастионе без оружия (актёр растерян и не знает что ему делать); сцена «Между жизнью и смертью», когда на переднем плане танцуют и поют, а на заднем два солдатика, один лежит, а второй как будто бы ударяет его прикладом винтовки и совершенно непонятно, что они делают; сцена смерти Корнилова — довольно страшная, хотя конечно очень нелепая на современный взгляд.
Спустя 3 года после выхода 1-го российского фильма, короткометражной ленты Стенька Разин, в 1911 г. на экраны выходит уже 1-я полнометражная российская картина Оборона Севастополя. Основная заслуга в создании этого шедевра принадлежит двум пионерам российского кино — Василию Михайловичу Гончарову и Александру Алексеевичу Ханжонкову.
Оборона Севастополя — новаторская картина для своей эпохи. Сцены из истории Крымской войны 1853—1856 г. г. были подведены к реальности и чередовались документальными съемками с подлинных мест событий. Авторы поражают не только прекрасным пониманием темы, но и художественными приемами. При съемках в естественных условиях мы видим, как операторы и режиссеры переносят камеру с одной позиции на другую, снимая сцены битвы под разными углами. Целый ряд сцен снят с высоты: атаки противников, контратаки русских моряков, отступление; эпизоды на Малаховом Кургане, смерть Нахимова и некоторые другие сцены сняты снизу. Но самое интересное — это постановочный размах в массовых сценах, который удалось выразить создателям картины. Перемещение войск, нападения, рукопашные схватки прекрасно организованы. Стоит отдать должное Николаю II, который дал не только царское соизволение на постановку этого исторического фильма, но и предоставил консультантов и необходимые части войск для массовых сцен.
И все же кое-что не удалось воссоздать на высоком уровне — это эпизод потопления Черноморского флота. Но винить создателей картины не стоит, ведь у них не было опыта комбинированных съемок и тем более, тогда снимать макеты почти не умели.
В финале картины мы видим документальные кадры, показывающие ветеранов Севастопольской обороны, которые дожили до 1911 г., — и русские и их былые противники стали стариками. Авторы тем самым подчеркивают, что они показали нам инсценировку исторических событий, но так, как они проходили в действительности, а эти ветераны, свидетели тех событий — доказывают, что мы показали вам правду.
