Один из последних законопроектов, который подписал президент Линкольн, был законопроэкт о прокладке трансконтинентальной железной дороги через пустыню в Калифорнию, чтобы соединить между собой два океана, Север и Юг. Однако нечестный делец и политик Аса Бэрроуз надеется извлечь прибыль именно от задержки строительства.
Железная дорога как символ Северо-Американских Соединенных Штатов.
«Юнион Пасифик» — эпический вестерн Сесила де Милля. Знаменитый американский режиссер и продюсер в 1920—1930-е гг. поставил несколько зрелищных и дорогих фильмов в основном на исторические и религиозные темы. А в 1939 году добрался и до жанра «вестерн».
«Юнион Пасифик» — это название железной дороги, которая должна связать между собой Атлантическое и Тихоокеанское побережье США. На фоне строительства этой дороги и разворачивается действие данного фильма. Все строители, охрана, обслуживающий персонал живут в передвижном городе, который следует за прокладкой железной дороги. Церковь, почта, салун и другие непременные атрибуты «Дикого Запада» разбираются на части и просто отгружаются на поезд для доставки до следующей остановки. Иногда люди ещё спят в своей кровати, а стены их дома уже погружают на платформу.
На фоне этих эпических и символичных для США событий показаны и судьбы простых людей. В центре сюжета оказывается любовный треугольник: так называемый начальник службы безопасности «Юнион Пасифик» (правда, в подчинении у него, похоже, всего два человека) капитан Батлер (Джоэл МакКри) влюбляется в работницу почты Молли. В её роли снялась обворожительная Барбара Стэнвик, поэтому у Молли есть и ещё один поклонник — бандит Дик, который на железной дороге занимается вредительством, всячески тормозя рабочий процесс, ведь у «Юнион Пасифик» есть конкуренты.
Именно эти конкуренты и подкупили Дика и его компаньона в исполнении Брайана Донлеви, которому такие роли всегда удавались (вспомним хотя бы роль хозяина салуна и по совместительству бандита Кента из фильма «Дестри снова в седле»). В нашем же фильме дело осложняется тем, что оба поклонника Молли вместе служили в армии, воюя против южан, а теперь, получается, оказались по разные стороны баррикад. Кроме любовных проблем, главным героям приходится решать и другой вопрос: что важнее — заработать «пригоршню долларов» и потерять любовь и дружбу или остаться верным этой самой старой и проверенной дружбе. Ситуация складывается довольно запутанная, герои иногда совершают непредсказуемые поступки, что делает просмотр фильма очень интересным.
Кроме этого, в кинокартине много зрелищных сцен «классического» вестерна: это сама стройка железной дороги, особенно её завершение, нападение индейцев, драки в салуне, погони со стрельбой, наконец, ограбление поезда. Актеры подобраны хорошо, играют живо и убедительно. Интересно посмотреть на молодого Энтони Куинна в небольшой роли одного из членов банды.
В итоге, можно сказать, что это один из лучших образцов вестерна в его классическом варианте, а ведь фильм «Юнион Пасифик» ещё получил «Золотую Пальмовую ветвь» Каннского фестиваля.
