Это событие в 1913 году, накануне мировой войны всколыхнуло всю Европу. Начальник разведки австро-венгерской армии Альфред Редль, изобличенный в измене, покончил с собой. Что явилось причиной измены?
Одним из персонажей фильма является доктор Густав Зонненшайн. История семьи Зонненшайн была позже рассказана Иштваном Сабо в фильме «Вкус солнечного света».
Известная немецкая трилогия Висконти (Смерть в Венеции — Гибель богов — Людвиг) вдохновила венгерского режиссера Иштвана Сабо на свою, малую (по сравнению с Висконти) немецкую трилогию: Мефисто - Полковник Редль — Хануссен.
Надо сказать, Висконти собирался еще экранизировать Волшебную гору Томаса Манна, чья Смерть в Венеции послужила началом его трилогии. Сын Томаса Манна — Клаус Манн — автор романа Мефисто, легшего в основу первой части трилогии Сабо.
Во всех трех фильмах главную роль играет немецкий актер Клаус Мария Брандауэр, и это был его звездный час. Да и сам Иштван Сабо потом не снял ничего подобного: Вкус солнечного света — доглий эпик вроде ХХ века Бертолуччи, Мнения сторон — замечательный театральный фильм об утонченности и конформизме, но очень камерный, Театр - просто экранизация Моэма… нет того размаха, драйва, полета, который был в немецкой трилогии.
И центральный (не будем говорить — средний) фильм трилогии — Полковник Редль — оказался самым сильным драматургически. Главный вопрос: Как верный патриот Австо-Венгрии оказался предателем? Что он такого увидел в загнивающей империи, что не перенесла его совесть, с детства воспитанная военными в духе любви к родине?
Полковник Редль посвятил всю свою жизнь служению своей стране, Австро-Венгрии, и когда правители этой империи стали предавать ее и Редля в том числе, его мир рухнул. Этот фильм об отчаянии, которое не смог пережить главный герой. Он смог от всего отказаться, но не смог начать заново.
Эстетически фильм безупречен. Игра Брандауэра невероятна. Финальная сцена сравнима с Танцующей в темноте.
