Фильм «Орел против Акулы» можно назвать первой полнометражной работой новозеландца Таика Ваитити (Коэна), не имевшего предпосылок к финансовому успеху, кроме той, что его сценарий, к слову написанный самим Ваитити на основе характера своей возлюбленной Лорен Хорсли, был оценен в полтора миллиона долларов на фестивале Санденс в 2005-ом. В конце того же года сам фильм был снят за 25 дней, полностью в Новой Зеландии, а мировую премьеру обеспечил все тот же любимый Ваитити фестиваль Санденс. В американском прокате фильм прошел всего в трех кинотеатрах, помимо бесплатных показов, с чего можно говорить о полном провале. Однако, учитывая, что Ваитити режиссер независимый, да к тому времени уже и принимавший участие в съемках близкого ему по духу американского сериала «Полет Конкордов», можно, напротив, сказать, что жизнь его удалась. Американские критики тоже не спешили валить необычную комедию, и признавали, что при всей кустарности и поделочности, у нее есть обаяние и остроумие, а у режиссера — стиль.

Девушка по имени Лили работает в местной вариации МакДональдса и западает на странного парня по имени Джаррод, заходящего к ним ради другой девушки. И вот однажды он просит Лили передать той девушке приглашение на некую гиковскую вечеринку, где нужно прийти в костюме любимого животного. И та девушка, как любой нормальный человек, подобное приглашение от незнакомца, конечно же, выкидывает, что совершенно не мешает чудачке Лили пойти вместо нее. Вот собственно так и образовывает дуэт Орла и Акулы, противоположных по характеру, но схожих в чудаческих вкусах, из-за которых в реальном мире таких людей все же привычней называть неудачниками. Но, как и в любой картине про гиков (здесь: люди, увлеченные чем-либо, а не техникой, как в традиционном понимании), Ваитити в своем фильме очень душевно и бережно отнесся к героям из-за чего он получился невероятно обаятельным и лиричным. Юмор здесь построен по такой схеме, что все шутки, которые обозначаются как шутки — нелепые и не особенно смешные, но при этом все, что должно быть серьезно вызывает искреннюю улыбку, а нарочно глупый фильм оказывается очень даже жизненной комедией, понятной каждому, кто оказывался в неловкой ситуации. Ведь возлюбленный Лили далек до эталона мужественности и красоты, и его физические и умственные данные вызывают большие сомнения, и это еще не говоря о поразительном нарциссизме, который очень подходит гордому орлиному нраву, но никак не человеку, который боится признаться сам себе, что он неудачник. Тем не менее, Лили самозабвенно следует за ним в родной городок, где Джаррод должен исполнить великую миссию, предначертанную судьбой — побить школьного хулигана, испортившего ему детство.

Родной городок Джаррода представляет тут особенную важность — он словно находится в другом мире, мире, где быть неудачником или чудаком — нормально, где готовы смеяться над глупыми шутками и всерьез принимать самые абсурдные проблемы. Чего стоит одна только семейка главного героя, где родственные связи нелепы, как и сам фильм, а внутренние отношения вообще выходят за рамки разумного. Например, в бестиарии этого городка можно наблюдать хакера с самым медленным компьютером на земле, на котором быстро загружаются только вирусы. Лили сразу же оказывается тут душой компании, а по мудрости может сравниться только с отцом семейства в инвалидном кресле, который, впрочем, может передвигаться и без него. Отчасти, во всем этом режиссер помимо романтической комедии воплотил еще и пародию на традиционный юмор и даже слегка постебался над фильмами о спорте, ведь тренировки Джарреда и саундтреки к ним сделаны с особой изощренностью.

Стилистика все же ставит этот фильм на полку с арт-хаусом, но не классическим, а тем, который представляя собой кустарную поделку, обладает выдающимися достоинствами. Ваитити здесь выглядит человеком, сочетающим в себе кинематографические задатки хорошего режиссера и человека, у которого нет денег на изыски, что не мешает ему применять некоторые из своего фирменного запаса. Так, например, тут уже четко вырисовывается его склонность к анимированным сценам, вроде приключения огрызков и путешествия в спальных мешках. Проявляются так же его увлеченность музыкой и изобразительным искусством. К тому же еще нигде видеоигра-файтинг с огромнопиксельной графикой не смотрелась так лирично. У этого человека есть определенный талант и те качества, за которые можно полюбить его кино. К «Орлу против Акулы» подойдут такие разные слова, как: «нелепое», «абсурдное», «душевное», «обаятельное», и даже «жизненное», а недостатки уложатся лишь в том факте, что массовому зрителю этот странный фильм вряд ли придется по душе. Да, порой кажется, что здешний оператор — любитель, режиссер — энтузиаст, сценарий по большей части состоит из примитивных односложных реплик, а актеры — дилетанты, которые и играть-то не умеют, но именно такое сочетание позволило сделать этот фильм любопытным и заслуживающим внимания, ведь подобному авторскому кино, не чурающемуся выглядеть глупо, почти нет аналогов, с учетом того, что это действительно качественно сделанное кино.