Это фильм, который повествует об истории рыбака Мэтэхи, влюбленного в соблазнительную Рери. Однако, Рери называют святой женщиной, согласно традиции общества, и она становится «Табу» для мужчин. Но влюбленные сбегают с острова на другой, где уже отменены прежние пережитки…
Совместная работа немецкого экспрессиониста Ф. В. Мурнау и пионера документального кино Р. Дж. Флаэрти — немой фильм с музыкальным сопровождением, который стал разногласием для мастеров, вследствие чего Мурнау доснимал фильм без Флаэрти.
Но этот инцидент не увел фильм от жанра Docufiction, с которым экспериментировал Флаэрти. С одной стороны, очевидно, что снимали не скрытой камерой, в некоторых сценах даже наблюдается постановочный материал, с другой стороны — прослеживается непрофессионализм актеров, сжатое пространство кадров.
Сюжет фильма поэтично повествует о безграничной любви, зародившейся на полинезийском острове Бора-Бора. Чувства героев, Мэтэхи и Рери, подвергаются испытанию со стороны богов.
Находкой для фильма явилось сглаживание разрыва кадрового пространства с помощью введения писем, которые заместили большую часть интертитров. Первоклассно окрашены места действий.
Сначала место действия окрашивается в нужный тон, обычно негативный, а затем в него попадает главный герой. Умело используется параллельный монтаж, особенно в финале фильма для усиления трагизма, где любящую пару разлучают под страхом смерти.
Заслуживает внимания эпизод с акулой, который по имитации подводных съемок был явно инновационным на момент релиза фильма. В этом эпизоде внутреннее эмоциональное напряжение героя передается через его активные движения, например, когда Мэтэхи спасается на каноэ от акулы, то бурлящая вода под лопастью весла передает впечатление отчаяния. Музыка проницательно очерчивает каждый кадр.
Рассматриваемая в фильме тема — насколько можно жертвовать своими свободами во имя безопасности — актуальна в настоящее время и высоко ценима современными режиссерами.
При просмотре понимаешь, что хэппи-энд неизбежен, даже в момент последней надежды на спасение «роковой жемчужины», но заслуга авторов в том, что они обманывают ожидания зрителя.
Правда финал фильма нагоняет атмосферу нравоучительного характера. Особенно, зловеще выглядит последний кадр с двойным экспонированием — непоколебимая надпись «Табу» на волнующемся море.
