Сюжет необычайно прост и банален: в заботах о пошатнувшемся здоровье родителя, дочь, более девяти лет не видевшая своего отца, выманивает старого ковбоя в городскую клинику для медицинского осмотра. Оскорблённый вероломством дочери, отец сбегает от врачей, прихватив с собой заодно шестнадцатилетнего внука, с тем, чтобы преподать ему уроки «настоящей жизни».

Далее — набор банальностей, включающий небольшое дорожное приключение, стычку с местными хулиганами, погоню, поиски, рождение новой жизни (барашка) и обретение вечного покоя.

Ничем содержательным наполнить эту тёртую-перетёртую схему сценаристам не удалось. Предлагаемый зрителям рассказ грешит отсутствием логики и здравого смысла. Отовсюду торчат «уши» назидательных посылов: это хорошо, а это — плохо. Так — правильно, а так — нет. При этом авторы не утруждают себя созданием сколько-нибудь достоверной подоплёки происходящих в фильме событий. Получается: фальшивая подводка под «правильный» ответ.

Оттого и игра актёров носит периодический характер. В эпизодах «подводки» они чувствуют себя явно «не в своей тарелке», выдавая себя рефлектирующими эмоциями. Но вот, в сценах «правильного выбора» все они собранны и убедительны: мудрая печаль в глазах Питера Фонды, лукавый задор на лице Криса Кристоферсона, восторг и удивление, дарующего жизнь, юного Джо Мацелло. Если б не подводка, которая всех подвела.

Слепленное кое-как, на скорую руку, это кино больше напоминает журналистский очерк: отрывочное, суетливое, с нужным автору итогом. Но, как часто случается, за издёрганным ритмом рассказа теряется главное, чего хотели показать авторы картины, и что так и осталось за кадром — настоящая жизнь.