Индия, небольшое княжество Ауд, середина XIX века. Путем шантажа английские колонизаторы принуждают князя давать им огромные суммы денег, необходимые для завоевательных походов. Правитель Ауда беспрекословно подчиняется. Но когда в конце концов англичане захотели свергнуть его с трона, он решил бороться за власть и защищать самостоятельность своего государства. В результате целого ряда ошибок князь терпит поражение.
Параллельно в фильме развивается другая сюжетная линия. Два обывателя одержимы игрой в шахматы. Они настолько увлечены ею, что, кажется, ничего не видят и не слышат вокруг. Но из бесед шахматистов мы косвенно узнаем об отношении жителей княжества к происходящим событиям.
В этой лукавой ленте (к сожалению, распространённый перевод названия «Шахматисты», под которым она была и в советском прокате, всё же лишён элемента иронической игры) теперь обнаруживаются не столько острые политические намёки на настоящее Индии и её колониальное прошлое, но в первую очередь — вполне постмодернистские режиссёрские «штучки». Первая картина в биографии выдающегося бенгальского кинематографиста Сатьяджита Рея, которая снята на хинди, а также с участием английских актёров (включая Ричарда Аттенборо, тогда пожалованного королевой в Сэры, который сыграл генерала Аутрэма), в чём-то напоминает творчество Луиса Бунюэля позднего периода. Ведь двое главных героев, Мирза и Мир, одержимые страстью к игре в шахматы и равнодушные ко всему на свете (от измены жён до военных кампаний британских войск во времена правления Наваба Вазида Али Шаха, одного из последних независимых королей в Индии), так похожи на заядлых, но совсем по-детски ведущих себя немолодых гедонистов из «Скромного обаяния буржуазии», «Призрака свободы» и «Этого смутного объекта желания». Именно игра даёт им редкое чувство свободы и независимости, на что не может никто покуситься.(... читать всё)
Фильм очень впечатлил. Операторская работы, игра актеров, плавные переходы от кадра к кадру. Все на высоком уровне.
Очень красивая аналогия шахматной игры, в которую играют 2 друга и игры, которая ведется между английским генерал-губернатором и последнем королем Ауда. Главные герои настолько были погружены в игру, что им было безразлично, что творится вокруг них. Они пытаются убежать от всего, что их окружает. В начале от жены, потом от умирающего юриста, дальше от призыва в армию. Не пытались ли они бежать от себя? От своей совести? От долга, который несли их предки и благодаря которому они жили так хорошо?
Также и король и жители Ауда, пытались оттянуть конец и вместо борьбы покорно потеряли независимость, став еще одной вишенкой во рту Королевы Виктории и ее генерал-губернатора.
