Коммивояжер Элмер Гантри — привлекательный мужчина и безнравственный авантюрист. Случайно попав на собрание верующих, и уловив, что под вывеской церкви можно неплохо подзаработать, Гантри тут же обращается в евангелиста.
Объединив усилия с сестрой Шэрон Фалконер, он «выдает» страстные изгоняющие дьявола проповеди, которые приносят ему известность и благосостояние.
Но, когда появляется его бывшая подружка, Гантри приходится противостоять демонам иного свойства и, казалось бы, давно похороненные тайны превращают его «святую» жизнь в истинный Ад на Земле.
Обращаясь к фильму необходимо уточнить, что речь в нем идет о «ревивализме». А что же такое «ревивализм»? Словарь дает следующее понятие этому термину: «Ревивализм — религиозное движение в протестантизме за духовное «возрождение» посредством усиления религиозности, когда особую значимость приобретают религиозная этика, эмоции и харизма (англ.Revival — возрождение)». Думаю, не стоит дальше залазить в дебри и вкапываться в корни теологии.
Теперь, нам предстоит узнать, кто же такой Элмер Гантри, вынесенный в заглавие фильма, а так же одноименной книги, послужившей литературным источником. Элмер — коммивояжер, продающий электроприборы и колесящий по стране. Он имеет относительный успех и «в 14 штатах его называют по имени». Он любит выпить и еще он любит женщин. Монолог про то что «любовь — утренняя звезда…» никого не может оставить равнодушным, особенно очередную красотку, понравившеюся Элмеру.
И вот, случайно на собрании евангелистов-ревивалистов, Элмер видит сестру Шэрон. Она красива как ангел, а речи ее сладки как мед. Не в силах устоять, Элмер делает все возможное и невозможное, что бы познакомится с сестрой Шэрон. Вскоре Элмер уже принимает участие в собраниях евангелистов, и добивается огромного успеха у прихожан. В чем же секрет Элмера? Его харизматичность, простое общение и убедительность, ну и к тому же не стоит забывать, что со словом Божьим он знаком не понаслышке, т. к. учился в семинарии, но был выгнан за совращение дочери пастора прямо в храме. Но это одна сторона медали. Вопрос, который возникает на протяжении фильма — верит ли Элмер Гантри в Бога, которого он так восхваляет? Сам он говорит, что верит, но если честно в это трудно верится. Кто действительно верит и любит Бога, так это сестра Шэрон. Но ее вера слепа. Она любит Господа. Но ее вера — это наживка для псевдо верующих. Не секрет, что в этом мире уже давно все покупается и продается. Вера в Бога уже давно поставлена на конвейер продаж. Конечно, все прекрасно понимают, что без «кесарева» трудно, а одним «божьим» — не проживешь. Пожертвования — самая главная статья «доходов» божьих пастырей. И именно вера сестры Шэрон и ее популярность среди мирян, помогают набивать кошельки церковным шишкам.
Дальше Элмер так вжился в свою новую роль — проповедника, что он уже фактически «святой». Но он всего лишь человек, который может поддаться искушению. Именно это понимает Джим Леффертс, журналист, пишущий репортаж о ревивалистах. И вот когда бывшая подружка Элмера, та самая которую он совратил в храме, подставляет его. Именно этот случай показывает отчетливо, что для людей вера — это всего лишь обычай, который они исправно соблюдают. О прощении и всеобщей любви все забывают. И вчерашние «святые» с легкостью за один миг становятся «дьявольскими созданиями».
Фильм дает хорошую почву для рассуждения не только, о вопросах веры, но и то является ли вера товаром, который продается — продается точно так же как тостер или пылесос, и это именно тот товар, который мало кто хочет покупать, но его надо продать любой ценой, убедив человека «купить его».
К сожалению, с литературным первоисточником я не знаком и только знаю, что в свое время он был бестселлером в штатах. Что же касается самого фильма, то перед просмотром, я почем-то был уверен, что мне предстоит более двух часов смотреть нравоучительную скучную драму на церковную тематику. После просмотра все оказалось намного лучше, мои опасения не оправдались. Фильм смотрится очень хорошо и монолитно, что не хочется прерываться. Конечно, не каждый выдержит манеру игры Берта Ланкастера — чересчур агрессивная. Ланкастер на экране излучает такую харизму, его глаза светятся, не побоюсь этого слова «демонически», в его герое куча экспрессии. А немного тушит этот огонь Джин Симмонс. Каждое ее появление на экране это нечто нежное и прекрасное. Кстати раньше никогда не обращал внимания, но Симмонс очень похожа на Элизабет Тейлор.
В 1961 году фильм выиграл 3 премии американской киноакадемии (мужская роль (Берт Ланкастер); женская роль второго плана (Ширли Джонс); адаптированный сценарий) и был номинирован в 2-х категориях (фильм года и музыка для драматических/комедийных фильмов).
