Когда-то они все были войнами, а затем пришел белый человек и обратил многих маори в рабов. Забрал их земли, подчинил своей власти, разграбил и развратил. О современных потомках тех гордых новозеландских воинов и повествует дебютный фильм Ли Тамахори, выходца из Новой Зеландии и потомственного маори.

Впрочем, в фильме нет и намека на конфликт европейцев с местным населением. В картине мы видим лишь последствия цивилизации, пришедшей в этот дальний уголок планеты. Где-то там вдалеке роскошные кварталы и высотки Веллингтона, но на экране лишь убогие трущобы, полные уличных банд, бродяг, пьяниц и наркоманов. Среди этой большой помойки живет (а точнее выживает) полноценная семья — отец, мать и четверо детей разного возраста. Когда-то молодая Бет сбежала из племени со своим будущим мужем Джейком Хеком и поклялась никогда не возвращаться обратно. Действие фильма происходит спустя добрых 20 лет после этого.

Бет уже не та молодая и дерзкая красотка, а уставшая и потрепанная жизнью 40-летняя женщина с татуировкой на груди и сигаретой в зубах. Быт и постоянная нужда придавили её словно прессом, из-под которого она уже не в силах освободиться без посторонней помощи или без сильного толчка.

Джейк — местная знаменитость, завсегдатай баров, пьяница и дебошир, каждый день оправдывающий своё прозвище Джейк Дебош. Под властью зелёного змия полностью теряющий контроль над собой, он крушит всех и вся, кто попадет под его горячую руку. И жена не исключение, а скорее правило.

Как обычно, от глупости и пороков родителей страдают дети. Старший сын, уже практически ставший местный бандитом, ненавидит отца и презирает мать. Средний сын идет по стопам старшего и в свои 1x-надцать лет уже имеет проблемы с законом. Единственная дочь — красавица и умница — словно роза посреди болота, но и она может скоро увянуть, ведь будущее не сулит ей ничего хорошего в этом гиблом месте.

Острая социальная драма вроде бы не содержит ничего нового. Но. Хорошим фильм как правило делает не то, про что он снят, а то, как он снят. Уже с первых кадров режиссер пытается удивить оригинальными решениями. Многие сцены обманчиво просты и словно эффектом 25-го кадра откладываются в памяти. Необыкновенно хорош саундтрек фильма, пронизанный рок-мотивами и национальными мелодиями, венцом которого служит хитовая песня маори-группы Southside of Bombay «What’s the time Mr Wolf?» Ну и конечно блистательный дуэт Рина Оуэн — Темуэра Моррисон, на который любо-дорого смотреть в кадре, притягивает внимание как магнитом.

Джейк Дебош так вообще получил статус культового персонажа. Непобедимый и неустрашимый на улице, он мог быть душой компании когда трезв, но когда глаза уже залиты, то к Джейку не подходи, ибо он превращался в разъяренного быка, красной тряпкой для которого могло быть что угодно. Здоровый как буйвол и тупой как дуб, он знал единственный аргумент в решении проблем — кулак. Яркой иллюстрацией этого служит эпизод, когда он бросается с кулаками на дерево, искренне считая именно его своим обидчиком.

Как это ни парадоксально звучит, но дух война в фильме олицетворяет не боец Джейк и не его татуированный в стиле маори старший сын, а внешне слабая домохозяйка Бет. Женщина, вытерпевшая всё и нашедшая в себе силы для борьбы, в то время как внешне мужественные муж и сын, наслаждающиеся своей крутизной, на самом деле уже давно подняли лапки к верху, медленно плывя по течению жизни. Вниз.

Тамахори снял предельно дешевый, но по-настоящему классный фильм, если конечно можно употребить слово «классный» к пронимающим своей жестокостью и безнадежностью сценам и мастерски нагнетаемому на протяжении всего фильма напряжению, благодаря чему картина не может не цеплять. Этой пронзительной и одновременно мощной картиной он пробил себе дорогу в Голливуд, где и по сей день успешно работает.