Фильм повествует о истории жизни доктора Бока, главного врача в большой учебной больнице Манхэттана. Бок испытывает кризис середины жизни, кроме того его оставила жена, его лишили детей — он бессилен и уже думает о самоубийстве.
Он думает о самоубийстве в стенах больницы и наталкивается на череду якобы несчастных случаев. Некоторые больные умирают не от осложнений, а от ошибочного лечения, назначенного врачами. Люди соблюдают не тот режим, принимают ненужные лекарства, направляются в ненужные отделения хирургии — и в итоге оказываются в списке умерших от естественных причин. Доктор Бок уже не думает о самоубийстве, а пытается разгадать загадку: как сделать так, чтобы ряд причудливых смертельных случаев среди докторов и штата больницы выглядел случайным.
Ещё за долго до того, как заняться авантюрно-комедийным жанром, канадский режиссёр -комедиограф Артур Хиллер снимал очень интересные, своеобразные, в какой-то степени философские, умные и необычайно утончённые комедии положений и комедии характеров с сатирическим оттенком. После необычайного успеха своего блестящего полотна» Номер в отеле Плаза» в 1971 г.,Хиллер вдруг заинтересовался проблематикой медицины и оголтелой некомпетентностью врачей и при посредстве талантливого сценариста Пэдди Чайефски создаёт весьма любопытный фильм «Больница».
В первую очередь картина привлекает внимание к себе своей абсолютной неординарностью, причём неординарность эта подчёркивается абсолютно во всем :в сценарии, в сюжете, в игре актёров, в обстановке, в идейной и смысловой детальности. Более того. хоть фильм официально и значится как комедия, он не является полноценной комедией как таковой, перед нами предстаёт пожалуй один из самых необычных фильмов-синтезов в истории кино: в ленте самым незаурядным образом сошлись комедия характеров, мелодрама, сатира, облегчённая драма и даже отчасти детектив.
Но именно сатира больше всего проглядывает сквозь смесь жанровых особенностей этого кинопроизведения, Хиллер сумел не просто достаточно грубо и жестко посмеятся над часто встречающейся некомпетентностью и ярко выраженным непрофессионализмом у врачей, фельдшеров, медсестёр и других представителей здравоохранения, а показать достаточно откровенным фарсом все ошибки, абсурдные назначения и неправильные диагнозы пациентов, при этом он продемонстрировал всю дикость больничной обстановки, показал насколько отвратительной, бестолковой может быть система,
Почти каждый персонаж в фильме, за исключением главных героев, показан в свете откровенного сумасшествия, полного незнания своего дела, вообще вся обстановка в ленте пропитана неким параноидальным шизофренизмом, везде неразбериха, везде бедлам, везде просто какой-то ураганный кавардак. То больничный двор окружили темнокожие жители близлежащих к клинике домов и устроя дикий митинг, который к слову игнорирует типичный бюрократичный начальник больницы, требуют не расширять территорию медучреждения, иначе потеряют своё место жительства, то в больнице странным образом начинают таинственно погибать врачи, словом везде один сплошной сумасшедший дом.
Паралельно с этой шизой, режиссёр развивает и другую сюжетную линию — внутренние проблемы и нестыковки доктора Герберта Бока, в чудесном исполнении актёра Джорджа К. Скотта, он переживает кризис среднего возраста, его бросила жена, от него ушли дети и у него практически ничего нет, кроме работы, он начинает задумываться над самоубийством, ему некуда идти, ему кажется что всё его существование потеряло смысл, но тут на его пути встаёт довольно недурная девица, которую играет Дайана Ригг, и этим самым как бы даёт ему второе «жизненное „дыхание, здесь Артур Хиллер уже экспериментирует с мелодрамой, в этой части ему удалось раскрыть причину всех так называемых «больничных“ романов, но и здесь Хиллер не смог обойтись без философской иронии : достаточно в качестве примера привести пьяный монолог Бока, в котором он яростно начинает осуждать область своей работы, некомпетентность и неумение оценить ситуацию своих работников и стажёров и гнилость всей системы, и монолог достигает своей крайней точки буквально одной фразой: „Мы ничего не исцеляем, мы ничего не лечим!“, характеризующей всю бредовую обстановку кинофильма, именно эта фраза определяет всю фабулу фильма и резким, больным махом бьёт по самой сути проблемы, которая имеет огромную актуальность и в наше, полное до краёв такими проблемами время.
Я абсолютно не сомневаюсь в том, что фильм заслуженно получил «оскара» за лучший адаптированный сценарий, основанный на документальных фактах, блестящий творческий дуэт Хиллера и Чайефски действительно заслуживают этой награды.
В фильме конечно можно найти и повод посмеяться, особенно над дикой, «гэговой» обстановкой больничного заведения, но фильм этот раскрывает и глубоко рассматривает одну из самых «больных» тем современного общества, во всём мире чуть ли не каждую неделю врачи совершают пускай небольшую но оплошность, и этот фильм взывает к человеческой сознательности и пониманию того, что нельзя бросать такие вопросы на самотёк.
