Картина посвящена жизни Билли Кида, легендарного убийцы с Дикого Запада. Единственный плюс Билла — умение метко стрелять. Он был яростно верен и предан своим немногим друзьям и смертельно опасен для всех, кто становился его врагом. Этот парень был взят на работу английским фермером Джоном Танстеллом. Богатый, обладающий хорошими связями владелец ранчо Мерфи конкурент Танстелла, вместе со своими подельниками убивает англичанина. Молодые работники Танстелла пытаются добиться справедливости законным путем, но у них не получается. Тогда они начинают истреблять врагов одного за другим. А Билли Кид становится вожаком банды.
На главную роль был назначен Джеймс Дин, но поскольку актер погиб, роль перешла Полу Ньюману. Это уже второй фильм, который Ньюман «украл» у Дина, — первым был «Кто-то там наверху любит меня», после которого Ньюман проснулся знаменитым.
История про Билли Кида — фактически часть американской истории. Поскольку биографию Билли Кида написал его убийца — шериф Пэт Гаррет, то традиционно все истории с ним рассказываются в аспекте его взаимоотношений с Гарретом.
Артур Пенн делает почти документальный рассказ об Уильяме Гаррисоне Бонни, известном как Билли Кид. Артур Пенн рассказывает о молодом необразованном человеке, который не слишком задумывается о своих поступках и благодаря своей импульсивности и блестящей реакции убивает нескольких человек. Вскоре, он настраивает против себя благородного (а именно таким он показан в фильме) Пэта Гаррета.
В целом фильм оставляет достаточно среднее впечатление. Полу Ньюмену удается сыграть совсем несимпатичного, глупого паренька, что для молодой кинозвезды было достаточно сложной задачей — обладатель знаменитых голубых глаз и одной из самых оптимистичных улыбок в мире играл паренька с весьма средними интеллектуальными способностями.
Позже Артур Пенн опять вернется к «биографиям» известных преступников и снимет еще одно кино про не совсем умного и заурядного грабителя Клайда Бэрроу. В главной роли снимется также голливудский красавец. Но в отличие от сентиментального «Бонни и Клайда» «Пистолет в левой руке» суховат. Иногда фильм напоминает документальную хронику, иногда — немое кино.
Артур Пенн — типичный режиссер своего времени. Главное достоинство его фильмов — актуальность, увы, с годами теряется. Но бунтарский дух остается. Именно Пенн и Сэм Пекинпа забили последние гвозди в крышку гроба старого Голливуда. Расцвет этих режиссеров пришелся на время революции в американском мировоззрении, а, значит, и в кинематографе. Они снимали именно те фильмы, которые были нужны Америке в те годы. Старые консервативные ценности были сметены. В фильмах Пенна Бонни и Клайд выглядят не безжалостными бандитами, а романтическими «бунтарями без причины», герой Америки генерал Кастор самодовольным безумцем, а легенда Дикого Запада Билли Кид отчаянным мальчишкой.
Именно в этом фильме режиссер взялся переосмыслить знаменитый миф о Билли Киде. Пол Ньюман удивительно органичен в главной роли, он играет не бандита, а своеобразного Гамлета, не находящего себе места в мире и в конце концов понимающего, что приносит только несчастья. Его театральные монологи и порой мальчишеские выходки явно не присущи герою Дикого Запада. Он действительно «меньше, чем его слава». Под стать ему и остальные члены банды — такие же дети, которым слишком рано пришлось хлебнуть жестокой взрослой жизни. Но не они сделали себя такими, а общество. Их единственный закон — возмездие, потому что правительство продажно, а религия неубедительна. Пенн считает все это пережитками прошлого. Смерть Билли неизбежна, как и разочарование в его легенде. Вот такой вот идейный вестерн. Помнится, через 15 лет Пекинпа снял свою версию под названием «Пэт Гаррет и Билли Кид», но то была просто жесткая мужская история без идейной подоплеки. Пекинпа особой границы между Кидом и Гарретом не провел, не став делить героев и всю картину на плохое и хорошее.
Фильм производит огромное впечатление. Очень жаль, что после окончания «своей» эпохи в кино Пенн ничего выдающегося не снял.
Билли Кид или же Малыш Билли является одним из самых легендарных героев вестернов. Про него сложено много легенд и снято такое большое количество фильмов, что Билли невольно превратился не в простого героя, а в движимую силу Дикого Запада. Но у каждого свои представления об этом человеке: кто-то считает его настоящим героем, спасителем бедных и самим олицетворением справедливости и чести, другие же, придерживаясь морали закона, видят в нём простого бандита и бунтаря, место которого на виселице. Однозначного и правильного ответа никогда не будет, так как образ Билли стал простой игрушкой в руках тех, кто о нём говорит, и искривляя и деформируя поступки и действия молодого ковбоя уже трудно найти правду и строго придерживаться её.
Конечно, чтобы приукрасить свой вестерн героем-спасителем режиссёры предпочитали видеть в Билли отвагу, справедливость и честь, и выплёскивая всё это на экран, заставляли любить этого ковбоя, а придавая драматизм в своих картинах, Билл получал ещё и переживания. В общем, так оно и должно быть в рамках классического вестерна, но постараться без преувеличений раскрыть на экране образ Билли Кида, чтобы он казался более человечным и реально существующим — вопрос уже посложнее.
Артур Пенн в своей картине «Пистолет в левой руке» решил хоть и вкратце обрисовать этого легендарного персонажа. Он не говорит, откуда этот молодой человек взялся, какое у него прошлое, а только даёт смутные намёки. Ведь это никому неизвестно и у каждого своя легенда насчёт этого вопроса, поэтому в начале картины предстаёт уставший от долгой дороги ковбой без лошади по имени Уильям Банни, который явно не похож ни на какого героя или же бандита и убийцу. С каждой дальнейшей минутой его образ всё больше прорисовывается и вот уже перед нами довольно интересный молодой человек, со своими взглядами и мыслями в голове.
Но здесь нет времени на разжевывания и на более утончённый анализ: довольно быстро встаёт вопрос о выборе между законом и местью, между справедливостью и безнаказанностью. В то время, пока все не торопятся принимать какие-либо действия, Билли Кид ловко вскакивает на лошадь, при этом, не забыв прихватить с собой кобуру с пистолетом, и решает сам всё расставить по местам. Решительность, самоуверенность и пылкость невольно прикрывают глаза Билли на закон, но о каком законе идёт речь, когда держишь на руках безоружно застреленного учителя, и плата должна идти той же монетой.
Нельзя определённо точно видеть в этом фильме Кида в качестве героя. Нет, здесь как бы сопоставляются беззаконие, справедливость и общепринятые правила. Отступив от одного, можно столкнуться с другим, и опять же назревает вопрос о Билли Киде и о его месте в этом бурном и неспокойном времени. Молодой ковбой в этой картине выступает бунтарём привычной и тихой жизни, но и в то же время он не может найти себе места, поэтому является странствующим путником, ищущим той жизни, которая будет полностью удовлетворять его. Его многие не понимают, но он и не стремится к этому, так как полностью властен только себе и вроде бы ничего не может остановить эту рвущуюся наружу энергию, но мир слишком жесток и коварен, чтобы такому циничному человеку в нём выжить.
Эту картину с уверенностью можно назвать классическим вестерном, в нём есть все составляющие элементы этого жанра. Нет ничего лишнего, персонажи прорисованы быстро, но в то же время очень тонко. И конечно же, стоит отметить превосходную игру молодого Пола Ньюмана в роли Билли Кида. Потерянность, непонимание в сочетании с взрывным и отчаянным характером главного героя очень правдоподобно получилось раскрыть на экране этому гениальному актёру, а это придало картине ещё большую ценность среди всех других вестернов.
Ловко гранича между тихими и спокойными историями Дикого Запада и отчаянными перенасыщенными вестернами, фильм Артура Пенна очень удобно располагается посередине, занимая твёрдую и устойчивую позицию классического жанра. И наверное, вестерн, как один из самых сильных жанров в классическом Голливуде, никогда не угаснет, а только будет видоизменяться и деформироваться, ну а опорой им всегда будет служить такая сильная картина как « Пистолет в левой руке».
