В этой блестящей сатире под раздачу угодила священная корова американского буржуа — удача игрока, большой куш, без которого не обходится почти ни одна истинно голливудская интрига. Можно выиграть очень много денег и оставаться несчастным. Билл Денни и Чарли Уотерс — патологические игроки, которым столь же патологически не везет.
Случайно познакомившись в баре, они понимают, что должны действовать в команде и отправляются в одно из самых шикарных казино Америки. Там им удастся обставить легендарного игрока Амарилло Слима, что, впрочем, не приносит им счастья. Но в этой виртуозной истории, как ни странно, процесс важнее результата. Билл и Чарли играют в карты просто потому, что им нравится.
Сюжет в лентах американского режиссёра Роберта Олтмена, как правило, имеет крайне малое значение. Вот и в «Калифорнийском покере» двое героев, журналист Билли и Чарли, человек без определённых занятий, познакомились за карточным столом, а потом начали играть всюду, где придётся, и во что угодно, пока не отправились в Рино, где сорвали куш в размере восьмидесяти двух тысяч долларов. Но гораздо важнее в этой картине внесюжетные элементы, маленькие интермедии, великолепно разыгранные актёрами, а также манера подачи материала — иронически-печальная и в то же время фарсово-хулиганская. В центре внимания Олтмена — страсть к игре, одержимость, наваждение, азарт, риск, существование на зыбкой грани между провалом и успехом, бедностью и богатством, жизнью и смертью. Мания захватывает героев, заставляя забыть обо всём на свете, влезать в долги, унижаться. Игра буквально подчиняет себе — и, как ни странно, освобождает, даёт простор, предоставляет своего рода спасительный выход для алчущей куража и чувства опасности душе, которая просто изнывает от скуки и монотонности повседневной жизни.(... читать всё)
Риск. Азарт. Игра. Три слова, как заклинание, повышают адреналин. Заставляют сердце биться чаще. Привносят смысл в жизнь.
Журналист Билл и авантюрист Чарли живут ставками. Для них неважно, что главное — движение. Игра помогает им сбежать от проблем, от неустроенности, от жизни. Но если для Чарли игра — способ жизни, то для Била — это не способ это вынужденный путь. Только играя, он может продолжать жизнь, иначе неустроенность, проблемы и скука убьют его.
Это трагикомедия об «американском кошмаре» (из рецензии Роджера Эберта). Ведь именно Америка позиционируется как страна, где возможно все, и именно везение — двигатель прогресса. Удача в картине представлена не как одно из условия успеха, а как самоцель.
Выигрыш этих двоих в финале фильма отнюдь не happy-end. Куш приводит их в «California split» (калифорнийскому дележу), который навсегда разведет героев. Для Била этот выигрыш достижение мечты, которая никуда не ведет. Для Чарли это всего лишь деньги, на которые он пойдет кутить играть, делать ставки.
«Калифорнийский покер» — это правдивая фреска американского общества, где каждый пытается схватить удачу за хвост. Картина не была бы таковой без замечательной игры Джорджа Сигала и Элиот Гулда и правдивой и искренней игры актеров второго плана.
