Двое заключенных пытаются помочь своему другу, который недавно вышел на свободу и сразу стал жертвой шантажиста. Из тюрьмы нужно сбежать, но важнее вернутся обратно, ведь впереди долгожданный бейсбольный матч против заключенных из соседнего штата.

Для Америки, начало тридцатых это годы надоевшего сухого закона, обвала биржи и начала «великой депрессии». Непростое время, когда как никогда нужны сюжеты о трудолюбивом среднем классе, о честной и справедливой власти (в том числе и тюремной), истории с единственно возможным сентиментальным хэппи-эндом. Задача национального кино сводилась к тому, что бы радовать простых людей счастливыми концами и дарить надежду на лучшее завтра.

Джон Форд, которого, впоследствии, мы все будем ценить как мастера жанра вестерн, показывает американскую тюрьму, где заключенные думают только о бейсболе и иногда ворочают землю кирками, так, для галочки. В отличие, скажем, от суровых советских тюрем и исправительно-трудовых лагерей, в американской тюрьме, зеки активно перевоспитываются, учатся мужской дружбе, взаимовыручке и командной игре, а некоторые даже влюбляются в заключенных барышень из соседнего женского корпуса.

Совершенно другое, более глубокое и точное отношение к социальному значению тюрьмы Форд покажет через десять лет, в экранизации Стейнбека «Гроздья гнева». А пока это комедийная и социальная история о настоящей «тюремной» дружбе и взаимовыручке, с одним крупным планом в конце, является третьим звуковым фильмом Форда. И одновременно (что самое примечательное) двойным дебютом молодых друзей, театральных актеров (ну и собутыльников), Спенсера Трейси, чья звезда в Голливуде вот-вот зажжется (благодаря немецкому режиссеру Фрицу Лангу) и Хэмфри Богарта, к которому успех и всемирная слава придут позже, через одиннадцать лет. Для двух будущих звезд, к тому же, близких друзей, эта картина является единственной совместной работой, в звездном будущем их пути на съемочной площадке больше не пересекутся.