Военная драма изображает жизни пяти американских морских пехотинцев, начиная с их тренировок в учебном лагере для новобранцев в 1967 и заканчивая наступлением на Вьетнам в 1968. Их жизни быстро превратились в адский кошмар. Внутренне сломленные из-за бессмысленной войны, напуганные беспринципностью их союзника — Южного Вьетнама — и постоянно подвергающиеся опасности из-за их же собственного командира, молодые люди нашли возможный выход из этой ситуации. Им сказали, что если они нарочно проиграют в футбол команде Южного Вьетнама, то они смогут провести остаток войны, играя показательные игры за линией фронта. Тем не менее, как они вскоре узнали, во Вьетнаме все оказывается не таким простым, каким кажется поначалу.
«Парни из роты С» стал первым американским фильмом о вьетнамской войне, в котором трезво и качественно описывается состояние военных действий, события из жизни призывников, алчность, наркомания и прочее, что послужило трафаретом для последующих фильмов об этой войне. Снятый в 1978 году, после фильмов «Зеленые береты» и «Ангелы Вьетнама», в которых шла речь о том, какие плохие вьетнамцы, которые воют за свою родину, и какие хорошие американцы, которые воюют, потому что «они крутые ребята», «Парни…» первыми обрисовали контур внутреннего конфликта в лагере американцев, бессмысленность идей руководства, очковтирательство, символ американского рядового, который должен стать пушечным мясом без совести и чести.
Фильм был снят на реальной основе по записям из дневника Элвина Фостера, который в августе 67-го вместе с другими призывниками оказался в центре по подготовке морских пехотинцев, тем самым пополнив 163 взвод морской пехоты армии США. Через пару месяцев он окажется во Вьетнаме, ещё через три он нелепо погибнет, а ещё через один его рота перестанет существовать.
Следовательно, и сам фильм будет выглядеть в виде дневника, в котором одно событие сменяется другим событием и т. д. В начале, в период нахождения героев в учебке, фильм разочарует постоянной сменой кадров, планов, наличием большого количества людей — так режиссёр зачем-то создал атмосферу массовости, а в голове зрителя возникает на некоторое время каша. Между тем, первая часть фильма (нахождение в учебке) целиком похожа на начало «Цельнометаллической оболочки», если не считать, конечно, такого явного конфликта, который наличествует у Кубрика. А то, что в «Парнях…» роль старшего инструктора играет Р. Ли Эрми, добавляет ещё большей схожести.
Вторая часть картины напоминает «Взвод». Та же возня за власть в верхах командования, бессмысленные вылазки в направлении воображаемого врага, расстрел деревни с мирными жителями, т. е. сюжеты, которые показывают конфликт не военный, а социальный. А то, что камера ни разу не показала жизнь Вьетконга, свидетельствует лишь о том, что фильм имеет чёткое намерение рассказать, что эта война была нужна тем, кто сидит где-то в правительстве, а не простым парням. В конце фильма один из этих парней скажет о своих командирах: «У них недостаточно ума, чтобы быть неудачниками, но у них достаточно идиотизма, чтобы быть героями», имея в виду то, что он, как и многие другие призывники, должен нести ценой своей жизни символ свободы и демократии на своих плечах, который взгромоздили на него люди, заботящиеся лишь о личной наживе не обращая внимания на горе других.
Картина «Парни из роты С», с которой и Стоун, и Кубрик срисовали сценарий для своих фильмов, стали отправной точкой в развитии и осмыслении вьетнамской темы. Не самая сильная игра актёров, отсутствие настоящих военных действий, а, главное «Апокалипсис сегодня», картина которая вышла на следующий год после премьеры «Парней…» и затмила своей славой и темой всё о Вьетнаме, что было до неё — вот причины, по которым данный фильм не получил должного внимания.
