«Вами правит страх перед их пулями. Их [гангстеров] надо сокрушить силой ваших голосов». Этими словами заканчивается очередная серия «Криминальной Америки», которую пришли посмотреть главарь мафии Эл Крюгер и его правая рука Ник «Псих» Феннер.

Так начинается фильм «Пулями или голосами» (Bullets or Ballots), который можно было бы назвать проходным гангстерским боевиком, если бы в нем не сыграли два легендарных актера: Эдвард Дж. Робинсон (Edward G. Robinson) и Хамфри Богарт (Humphrey Bogart), сделав его классикой криминального жанра. Кстати, это — первый фильм, в котором Робинсон и Богарт играют вместе.

Крутой полицейский детектив Джонни Блейк (Робинсон) с недоумением узнает, что уволен из полиции своим другом комиссаром Дэном Маклареном (Джо Кинг/Joe King). За что? За несоответствие занимаемой должности. Неподкупный комиссар решил очистить полицию от «оборотней в погонах». Блейк так зол, что «чистит нюхалку» бывшему другу на глазах у авторитета Крюгера (Бартон Маклейн/Barton MacLane). Крюгер же давно имеет виды на Блейка, который знает изнанку Нью-Йорка, как никто другой в городе. «Бывший» полицейский наконец-то соглашается на предложение короля рэкетиров, и они начинают работать вместе. Но это совсем не нравится правой руке Крюгера Нику «Психу» Феннеру, который считает Блейка стукачом.

Тем временем комиссар Макларен, очистив ряды правоохранительных органов от пособников мафии, начинает крупномасштабную войну против организованной преступности. Нити расследования ведут в коридоры высшей власти, и бывшие друзья еще не раз встретятся, а у зрителя не останется никаких сомнений в том, кто на какой стороне баррикад и откуда у мафии ноги растут.

В эру Великой депрессии ранние гангстерские фильмы, романтизировавшие преступный мир, начали вызывать протесты, и студия «Уорнер Бразерс» реабилитировала жанр, сделав акцент в фильме «Пулями или голосами» не на нарушителях, а на защитниках закона. Детектив Блейк проникает в нью-йоркскую мафию и разрушает ее изнутри. (boralx)

Дополнительно:
Фильм наполнен действием и диалогами, а Робин Гуд в юбке Ли Морган (Джоан Блонделл/Joan Blondell) прекрасно дополняет актёрский дуэт Робинсона-Богарта, как и ее уморительный помощник Герман (Фрэнк Макхью/Frank McHugh).

Примечательно и то, что и Блейк, и Крюгер имели прототипы в реальной жизни, — это крутой полицейский Джонни Бродерик (Jonny Broderick, 1900—1966), собственный детектив Бродвея, и бутлегер Голландец Шульц (Dutch Schultz, 1902—1935).