Джим МакЛеод, крутой, преданный делу и действующий только по уставу детектив, служащий в 21 участке Нью-Йорка. Он гордится тем, что у него незапятнанный послужной список примерного полицейского, борющегося с преступным миром и живущего только по букве закона. МакЛеод жесток со всеми нарушителями закона, которые попадают в его полицейский участок, невзирая ни на возраст, ни на обстоятельства — он на всех заводит уголовные дела.
Но особенно детектив строг к незаметному доктору Карлу Шнейдеру, нелегально занимающемуся абортами, за которым он следит уже давно, но не может найти свидетелей, готовых дать показания против врача-убийцы. Джим избивает ненавистного ему доктора в полицейской машине перед тем, как доставить его в камеру, после чего начальник участка лейтенант Монехэн начинает подозревать, что такая жестокая обработка врача вызвана чем-то личным…
Восхищает именно постановка фильма, представляющего собой экранизацию пьесы со всеми ограничениями единства сцены-декораций-времени-пространства. Снятый в декорациях полицейского участка, фильм необыкновенно динамичный, переход от персонажей внутри участка производится виртуозно, а мелкая воришка является чем-то вроде зрителя-зеваки, с которым себя можно отождествить. Т. н. «производственный» фильм про будни участка с десятком ролей второго плана и солирующим Дугласом, создающим одних из первых образов жесткого копа с принципами (сколько их потом будет). Концовка сколь предсказуемая, столь и провальная: преображение перед смертью.
