Суровые нравы тюрьмы показаны глазами заключенного — смертника, которому в жизни, как говориться, нечего терять. Он — изгой общества, и никто не может помочь ему постоять за себя, в тюрьме, где царят волчьи законы, цена жизни — грош. Особенно, если речь идет о той жизни, которую государство и правосудие отбирают у приговоренного к смерти.
Дебютная картина Кифера Сазерленда в качестве режиссера потрясает своим драматизмом.
Сазерленд сам сыграл в ней главную роль преступника Дэнвера Бэйлиса, который расплачивается за совершенные в юношеском возрасте тяжелые преступления. Кажется, что Дэневр даже не вполне осознает: как же так получилось, что он оказался в камере смертников, ведь он такой же как все, просто с более острым чувством справедливости. Дэнвер силен характером и всегда умел постоять за себя, но в эти последние дни перед электрическим стулом ему очень нужна хоть какая-то моральная поддержка, которую ему оказывает только что прибывший в эту тюрьму охранник-полицейский.
Эта роль хорошего полицейского Фреда Уитмора блесяще сыграна Форестом Уитейкером, персонаж которого раскрывается в картине достаточно глубоко. Фред не профессиональный охранник, а бывший коп, которого списали за неоправданное использование огнестрельного оружия. Тяжелое наследие ужасного детства, материальные и внутрисемейные проблемы не могут сломить его большую человеческую душу.
Клэнси Браун так хорошо вписался в роль плохого полицейского, что через год после выхода этой картины у режиссера Фрэнка Дарабонта просто не было сомнений, кого приглашать на подобную роль в своем блокбастере «Побег из Шоушенка».
Для телевизионного фильма у картины «Приговоренный к смерти» очень качественный и глубокий звук, а также подобраны красивые и содержательные песни. До конца честная и трогательная тюремная драма. В газете «Вашингтон пост» так писалось об этом фильме: «LAST LIGHT shines… It will leave you feeling moved and haunted».
